Hernando de Soto (; español: [eɾˈnando ðe ˈsoto]; c. 1500 - 21 de mayo de 1542) fue un explorador y conquistador español que participó en expediciones en Nicaragua y la Península de Yucatán. Desempeñó un papel importante en la conquista del Imperio Inca en Perú por parte de Francisco Pizarro, pero es mejor conocido por liderar la primera expedición europea en lo profundo del territorio de los Estados Unidos de hoy en día (a través de Florida, Georgia, Alabama, Mississippi y muy probablemente Arkansas). Es el primer europeo documentado que cruzó el río Mississippi. La expedición norteamericana de De Soto fue una gran empresa. Se extendió por lo que ahora es el sureste de los Estados Unidos, tanto en busca de oro, que había sido informado por varias tribus nativas americanas y exploradores costeros anteriores, como en busca de un pasaje a China o la costa del Pacífico. De Soto murió en 1542 a orillas del río Mississippi; diferentes fuentes no están de acuerdo sobre la ubicación exacta, ya sea lo que ahora es Lake Village, Arkansas o Ferriday, Louisiana.