La Batalla de Palo Alto ( español : Batalla de Palo Alto ) fue la primera gran batalla de la guerra entre México y Estados Unidos y se libró el 8 de mayo de 1846, en un terreno en disputa a cinco millas (8 km) de la actual ciudad de Brownsville, Texas. . Una fuerza de unos 3.700 soldados mexicanos, la mayoría del Ejército del Norte dirigido por el general Mariano Arista, se enfrentó a una fuerza de aproximadamente 2.300 soldados estadounidenses del Ejército de Ocupación dirigido por el general Zachary Taylor. El 30 de abril, luego del asunto Thornton, el general mexicano Mariano Las tropas de Arista comenzaron a cruzar el Río Grande. El 3 de mayo, las tropas comenzaron a sitiar el puesto de avanzada estadounidense en Fort Texas. Taylor marchó con su Ejército de Ocupación hacia el sur para aliviar el asedio. Arista, al enterarse de su acercamiento, desvió muchas de sus unidades del asedio para encontrarse con la fuerza de Taylor. La batalla tuvo lugar el 8 de mayo, tres días antes de la declaración formal de guerra a México por parte de Estados Unidos. Arista ordenó dos cargas de caballería, primero contra el flanco derecho estadounidense y luego contra el izquierdo. Ambos no tuvieron éxito. La victoria estadounidense se atribuye ampliamente a la artillería superior, ya que la artillería "ligera" estadounidense era mucho más móvil y precisa que la de las fuerzas mexicanas.

Esa noche, Arista se vio obligado a retirarse más al sur. Los ejércitos se enfrentaron de nuevo al día siguiente en la Batalla de Resaca de la Palma.

La Guerra México-Estadounidense, también conocida en los Estados Unidos como la Guerra Mexicana y en México como la Intervención estadounidense en México (intervención estadounidense en México), fue un conflicto armado entre los Estados Unidos y México de 1846 a 1848. Siguió la 1845 Anexión estadounidense de Texas, que México consideraba territorio mexicano ya que el gobierno mexicano no reconoció el tratado Velasco firmado por el general mexicano Antonio López de Santa Anna cuando era prisionero del ejército texano durante la Revolución de Texas de 1836. La República de Texas era de facto un país independiente, pero la mayoría de sus ciudadanos deseaban ser anexados por Estados Unidos. La política seccional interna en los EE. UU. Impedía la anexión ya que Texas habría sido un estado esclavista, alterando el equilibrio de poder entre los estados libres del norte y los estados esclavistas del sur. En las elecciones presidenciales de Estados Unidos de 1844, el demócrata James K. Polk fue elegido en una plataforma de expansión del territorio estadounidense en Oregón y Texas. Polk abogó por la expansión por medios pacíficos o por la fuerza armada, y la anexión de Texas en 1845 promovió ese objetivo por medios pacíficos. Sin embargo, se discutió el límite entre Texas y México, y la República de Texas y los EE. UU. afirmaron que era el río Grande y México afirmó que era el río Nueces, más al norte. Tanto México como Estados Unidos reclamaron el área en disputa y enviaron tropas. Polk envió tropas del ejército estadounidense al área; también envió una misión diplomática a México para tratar de negociar la venta de territorio. La presencia de las tropas estadounidenses fue diseñada para atraer a México a iniciar el conflicto, poniendo la responsabilidad sobre México y permitiendo que Polk argumente ante el Congreso que se debe emitir una declaración de guerra. Las fuerzas mexicanas atacaron a las fuerzas estadounidenses y el Congreso de los Estados Unidos declaró la guerra. Más allá del área en disputa de Texas, las fuerzas estadounidenses ocuparon rápidamente la capital regional de Santa Fe de Nuevo México a lo largo de la parte superior del Río Grande, que tenía relaciones comerciales con los EE. Fe Trail entre Missouri y Nuevo México. Las fuerzas estadounidenses también se movieron contra la provincia de Alta California y luego se trasladaron al sur. El Escuadrón del Pacífico de la Marina de los EE. UU. bloqueó la costa del Pacífico más al sur en el Territorio de Baja California. El gobierno mexicano se negó a ser presionado para firmar un tratado de paz en este momento, por lo que la invasión estadounidense del corazón de México bajo el mando del mayor general Winfield Scott y su captura de la capital, Ciudad de México, fueron una estrategia para forzar las negociaciones de paz. Aunque México fue derrotado en el campo de batalla, políticamente, la negociación de un tratado por parte de su gobierno siguió siendo un tema tenso, y algunas facciones se negaron a considerar cualquier reconocimiento de su pérdida de territorio. Aunque Polk relevó formalmente a su enviado de paz, Nicholas Trist, de su puesto como negociador, Trist ignoró la orden y concluyó con éxito el Tratado de Guadalupe Hidalgo de 1848. Terminó la guerra y México reconoció la Cesión mexicana, áreas que no formaban parte de Texas en disputa pero que fueron conquistadas por el ejército de los EE. UU. Estos eran territorios del norte de Alta California y Santa Fe de Nuevo México. Estados Unidos acordó pagar $ 15 millones por los daños físicos de la guerra y asumió $ 3,25 millones de la deuda que ya tenía el gobierno mexicano con los ciudadanos estadounidenses. México reconoció la independencia de lo que se convirtió en el Estado de Texas y aceptó el Río Grande como su frontera norte con los Estados Unidos.

La victoria y la expansión territorial que Polk imaginó inspiraron patriotismo entre algunas secciones de los Estados Unidos, pero la guerra y el tratado generaron duras críticas por las bajas, el costo monetario y la mano dura, particularmente al principio. La cuestión de cómo tratar las nuevas adquisiciones también intensificó el debate sobre la esclavitud en Estados Unidos. Aunque la Cláusula Wilmot que prohibía explícitamente la extensión de la esclavitud al territorio mexicano conquistado no fue adoptada por el Congreso, los debates al respecto aumentaron las tensiones seccionales. Algunos académicos consideran que la guerra entre México y Estados Unidos condujo a la Guerra Civil Estadounidense, con muchos oficiales entrenados en West Point, que entraron en acción en México y desempeñaron roles de liderazgo destacados en cada lado durante el conflicto.

En México, la guerra empeoró la agitación política interna. Dado que la guerra se libró en territorio nacional, México sufrió una gran pérdida de vidas tanto de sus soldados como de su población civil. Se socavaron los cimientos financieros de la nación, se perdió territorio y el prestigio nacional quedó en lo que un grupo de escritores mexicanos, entre ellos Ramón Alcaraz y José María del Castillo Velasco, denominó un “estado de degradación y ruina...” Este grupo no reconoció la negativa a admitir la independencia de Texas como causa de la guerra, proclamando en cambio “[En cuanto al] verdadero origen de la guerra, basta decir que la ambición insaciable de Estados Unidos, favorecida por nuestra debilidad, la provocó. "