Walter Reuther, líder sindical estadounidense (n. 1907)
Walter Philip Reuther (1 de septiembre de 1907 - 9 de mayo de 1970) fue un líder estadounidense del trabajo organizado y activista de los derechos civiles que convirtió a United Automobile Workers (UAW) en uno de los sindicatos más progresistas de la historia de Estados Unidos. Vio los movimientos laborales no como grupos de intereses especiales estrechos, sino como instrumentos para promover la justicia social y los derechos humanos en las sociedades democráticas. Aprovechó los recursos y la influencia de la UAW para abogar por los derechos de los trabajadores, los derechos civiles, los derechos de las mujeres, la atención médica universal, la educación pública, la vivienda asequible, la administración ambiental y la no proliferación nuclear en todo el mundo. Creía en la socialdemocracia al estilo sueco y en el cambio social a través de la desobediencia civil no violenta. Cofundó la AFL-CIO en 1955 con George Meaney. Sobrevivió a dos intentos de asesinato, incluido uno en su casa, donde fue alcanzado por una escopeta calibre 12 disparada a través de la ventana de su cocina. Fue el cuarto presidente del UAW y el que más tiempo estuvo en el cargo, desde 1946 hasta su muerte en 1970. Como líder de cinco millones de trabajadores automotores, incluidos los jubilados y sus familias, Reuther fue influyente dentro del Partido Demócrata. Durante la Segunda Guerra Mundial, el presidente Franklin D. Roosevelt consultaba con frecuencia a Reuther, refiriéndose a él como "mi joven ingeniero pelirrojo". Después de Bahía de Cochinos en 1961, JFK envió a Reuther a Cuba para negociar un intercambio de prisioneros con Fidel Castro. Jugó un papel decisivo en encabezar la creación del Cuerpo de Paz y en reunir apoyo para la Ley de Derechos Civiles de 1964, la Ley de Derechos Electorales de 1965, Medicare y Medicaid, y la Ley de Vivienda Justa. Se reunió semanalmente en 1964 y 1965 con el presidente Lyndon B. Johnson en la Casa Blanca para discutir políticas y legislación para la Gran Sociedad y la Guerra contra la Pobreza. El Partido Republicano desconfiaba de Reuther, lo que llevó al candidato presidencial Richard Nixon a decir acerca de John F. Kennedy durante las elecciones de 1960: "No se me ocurre nada tan perjudicial para esta nación como que cualquier presidente le deba su elección y, por lo tanto, sea un cautivo de un jefe político como Walter Reuther". El político conservador Barry Goldwater declaró que "[Reuther] era más peligroso para nuestro país que el Sputnik o cualquier cosa que pudiera hacer la Rusia soviética". En 1955, el historiador ganador del Premio Pulitzer Arthur Schlesinger, Jr. escribió: "Walter P. Reuther, el líder extraordinariamente capaz e inteligente de la UAW, bien podría convertirse en otra década en el hombre más poderoso de la política estadounidense". Martin Luther King, Jr. y el movimiento de derechos civiles, Reuther marchó con King en Detroit, Selma, Birmingham, Montgomery y Jackson. Cuando King y otros, incluidos niños, fueron encarcelados en Birmingham, Alabama, y ​​King escribió su famosa Carta desde la cárcel de Birmingham, Reuther dispuso $160,000 para la liberación de los manifestantes. También ayudó a organizar y financiar la Marcha en Washington el 28 de agosto de 1963, pronunciando comentarios desde los escalones del Lincoln Memorial poco antes de que King pronunciara su histórico discurso "Tengo un sueño" en el National Mall. Uno de los primeros partidarios de César Chávez y de United Farm Workers, le pidió a Robert F. Kennedy que visitara y apoyara a Chávez. Formó parte de la junta directiva de la Asociación Nacional para el Avance de las Personas de Color (NAACP) y fue uno de los fundadores de Estadounidenses por la Acción Democrática. Ambientalista de toda la vida, Reuther desempeñó un papel fundamental en la financiación y organización del primer Día de la Tierra el 22 de abril de 1970. Según Denis Hayes, el principal organizador nacional del primer Día de la Tierra, "Sin la UAW, el primer Día de la Tierra probablemente habría ¡Fracasó!" Reuther recibió póstumamente la Medalla Presidencial de la Libertad en 1995 de manos del presidente Bill Clinton, quien comentó en la ceremonia: "Walter Reuther fue un visionario estadounidense tan adelantado a su tiempo que, aunque murió hace un cuarto de siglo, nuestro Nation aún tiene que ponerse al día con sus sueños". Reuther fue reconocido por la revista Time como una de las 100 personas más influyentes del siglo XX. Murray Kempton, un periodista ganador del premio Pulitzer, escribió: "Walter Reuther es el único hombre que he conocido que puede recordar el futuro". A. H. Raskin, editor laboral de The New York Times, escribió: "Si la velocidad de la mente de un hombre pudiera medirse de la misma manera que la velocidad de sus piernas, Walter Reuther sería un campeón olímpico". George Romney, gobernador de Michigan, dijo una vez: "Walter Reuther es el hombre más peligroso de Detroit porque nadie es más hábil para provocar la revolución sin que parezca perturbar las formas existentes de sociedad".