El Cuerpo de Paz es una agencia independiente y un programa del gobierno de los Estados Unidos que capacita y despliega voluntarios para brindar asistencia para el desarrollo internacional. Fue establecido en marzo de 1961 por una orden ejecutiva del presidente John F. Kennedy y autorizado por el Congreso en septiembre siguiente por la Ley del Cuerpo de Paz. Kennedy propuso públicamente por primera vez el Cuerpo de Paz durante su campaña presidencial de 1960 como un medio para mejorar la imagen global de Estados Unidos y liderazgo en la Guerra Fría; citó el despliegue de ciudadanos calificados de la Unión Soviética "en el extranjero al servicio del comunismo mundial" y argumentó que Estados Unidos debe hacer lo mismo para promover valores como la democracia y la libertad. El Cuerpo de Paz se estableció formalmente dentro de los tres meses posteriores a la presidencia de Kennedy, obteniendo tanto el apoyo bipartidista del Congreso como el apoyo popular, particularmente entre los recién graduados universitarios. El objetivo oficial del Cuerpo de Paz es ayudar a los países en desarrollo proporcionando trabajadores calificados en campos como educación, salud, emprendimiento, empoderamiento de la mujer y desarrollo comunitario. Los voluntarios son ciudadanos estadounidenses, por lo general con un título universitario, que se asignan a proyectos específicos en ciertos países en función de sus calificaciones y experiencia; a menudo trabajan con otras partes interesadas, gobiernos, escuelas, organizaciones sin fines de lucro, organizaciones no gubernamentales y empresarios. Luego de tres meses de capacitación técnica, se espera que los miembros del Cuerpo de Paz sirvan al menos dos años en el país anfitrión, luego de lo cual pueden solicitar una extensión del servicio. Se recomienda encarecidamente a los voluntarios que respeten las costumbres locales, aprendan el idioma predominante y vivan en condiciones comparables. Además de su misión técnica, el Cuerpo de Paz tiene como objetivo promover el entendimiento mutuo entre los estadounidenses y los pueblos extranjeros y, por extensión, mejorar la posición internacional de EE. UU. En su año inaugural, el Cuerpo de Paz tenía 900 voluntarios sirviendo en 16 países, alcanzando su punto máximo en 1966 con 15,556 voluntarios en 52 países. Luego de los recortes presupuestarios en 1989, la cantidad de voluntarios se redujo a 5100, aunque los aumentos posteriores en la financiación llevaron a un crecimiento renovado en el siglo XXI; en su 50 aniversario en 2011, había más de 8500 voluntarios sirviendo en 77 países. Desde su creación, más de 240.000 estadounidenses se han unido al Cuerpo de Paz y han servido en 142 países.

John Fitzgerald Kennedy (29 de mayo de 1917 - 22 de noviembre de 1963), a menudo denominado por sus iniciales JFK, fue un político estadounidense que se desempeñó como el presidente número 35 de los Estados Unidos desde 1961 hasta su asesinato cerca del final de su tercer año en oficina. Kennedy sirvió en el apogeo de la Guerra Fría, y la mayor parte de su trabajo como presidente se centró en las relaciones con la Unión Soviética y Cuba. Demócrata, representó a Massachusetts en ambas cámaras del Congreso de los Estados Unidos antes de su presidencia.

Nacido en la prominente familia Kennedy en Brookline, Massachusetts, Kennedy se graduó de la Universidad de Harvard en 1940 antes de unirse a la Reserva Naval de los EE. UU. al año siguiente. Durante la Segunda Guerra Mundial, estuvo al mando de una serie de barcos PT en el teatro del Pacífico. La supervivencia de Kennedy al hundimiento del PT-109 y el rescate de sus compañeros marineros lo convirtieron en un héroe de guerra por el que ganó la Medalla de la Armada y el Cuerpo de Marines, pero lo dejó con heridas graves. Después de un breve período en el periodismo, Kennedy representó a un distrito de clase trabajadora de Boston en la Cámara de Representantes de EE. UU. de 1947 a 1953. Posteriormente, fue elegido para el Senado de EE. UU. y se desempeñó como senador junior de Massachusetts de 1953 a 1960. Mientras estuvo en Senado, Kennedy publicó su libro Profiles in Courage, que ganó un premio Pulitzer. En las elecciones presidenciales de 1960, derrotó por poco al oponente republicano Richard Nixon, quien era el vicepresidente titular. El humor, el encanto y la juventud de Kennedy, además del dinero y los contactos de su padre, fueron grandes activos en su campaña. La campaña de Kennedy cobró impulso después de los primeros debates presidenciales televisados ​​en la historia de Estados Unidos. Fue el primer presidente electo católico.

La administración de Kennedy incluyó altas tensiones con los estados comunistas en la Guerra Fría. Como resultado, aumentó el número de asesores militares estadounidenses en Vietnam del Sur. El Programa de Aldea Estratégica comenzó en Vietnam durante su presidencia. En abril de 1961, autorizó un intento de derrocar al gobierno cubano de Fidel Castro en la fallida invasión de Bahía de Cochinos. Kennedy autorizó el Proyecto Cubano en noviembre de 1961. Rechazó la Operación Northwoods (planes de ataques de bandera falsa para obtener la aprobación de una guerra contra Cuba) en marzo de 1962. Sin embargo, su administración continuó planeando una invasión de Cuba en el verano de 1962. En octubre siguiente, aviones espía estadounidenses descubrieron que se habían desplegado bases de misiles soviéticas en Cuba; el período resultante de tensiones, denominado Crisis de los Misiles Cubanos, casi resultó en el estallido de un conflicto termonuclear global. También firmó el primer tratado de armas nucleares en octubre de 1963. Kennedy presidió el establecimiento del Cuerpo de Paz, la Alianza para el Progreso con América Latina y la continuación del programa Apolo con el objetivo de llevar un hombre a la Luna antes de 1970. Él también apoyó el movimiento de derechos civiles, pero solo tuvo cierto éxito en la aprobación de sus políticas internas New Frontier.

El 22 de noviembre de 1963 fue asesinado en Dallas. El vicepresidente Lyndon B. Johnson asumió la presidencia tras la muerte de Kennedy. El marxista y ex marine estadounidense Lee Harvey Oswald fue arrestado por el asesinato, pero Jack Ruby lo mató a tiros dos días después. Tanto el FBI como la Comisión Warren concluyeron que Oswald había actuado solo. Después de la muerte de Kennedy, el Congreso promulgó muchas de sus propuestas, incluida la Ley de Derechos Civiles y la Ley de Ingresos de 1964. A pesar de su presidencia truncada, Kennedy ocupa un lugar destacado en las encuestas de presidentes de EE. UU. con historiadores y el público en general. Su vida personal también ha sido el foco de un considerable interés sostenido luego de las revelaciones públicas en la década de 1970 de sus problemas de salud crónicos y aventuras extramatrimoniales. Kennedy es el presidente estadounidense más reciente que ha sido asesinado, así como el presidente estadounidense más reciente que ha muerto en el cargo.