La Guerra de la Tercera Coalición fue un conflicto europeo que abarcó los años 1805 a 1806. Durante la guerra, Francia y sus estados clientes bajo Napoleón I se opusieron a una alianza, la Tercera Coalición, compuesta por el Reino Unido, el Sacro Imperio Romano Germánico, el Imperio Ruso, Nápoles, Sicilia y Suecia. Prusia permaneció neutral durante la guerra.

Gran Bretaña ya había estado en guerra con Francia tras la ruptura de la Paz de Amiens y seguía siendo el único país que seguía en guerra con Francia después del Tratado de Pressburg. De 1803 a 1805, Gran Bretaña estuvo bajo la constante amenaza de una invasión francesa. La Royal Navy, sin embargo, aseguró el dominio de los mares y destruyó decisivamente una flota franco-española en la Batalla de Trafalgar en octubre de 1805.

La Tercera Coalición llegó a buen término en 180405 cuando las acciones de Napoleón en Italia y Alemania (en particular, el arresto y la ejecución del duque de Enghien) impulsaron a Austria y Rusia a unirse a Gran Bretaña contra Francia. La guerra se determinaría en el continente, y las principales operaciones terrestres que sellaron la rápida victoria francesa involucraron la Campaña de Ulm, una gran maniobra de la Grande Arme que duró desde finales de agosto hasta mediados de octubre de 1805 que capturó a todo un ejército austríaco, y la decisiva victoria francesa sobre una fuerza combinada austro-rusa bajo el mando del zar Alejandro I en la batalla de Austerlitz a principios de diciembre. Austerlitz puso fin efectivamente a la Tercera Coalición, aunque más tarde hubo una pequeña campaña lateral contra Nápoles, que también resultó en una decisiva victoria francesa en la Batalla de Campo Tenese.

El 26 de diciembre de 1805, Austria y Francia firmaron el Tratado de Pressburg, que sacó a Austria tanto de la guerra como de la Coalición, al tiempo que reforzaba los tratados anteriores de Campo Formio y de Lunville entre las dos potencias. El tratado confirmó la cesión austríaca de tierras en Italia y Baviera a Francia y en Alemania a los aliados alemanes de Napoleón, impuso una indemnización de 40 millones de francos a los Habsburgo derrotados y permitió el paso libre de las tropas rusas derrotadas, con sus armas y equipos, a través de territorios hostiles y de vuelta a su tierra natal. La victoria en Austerlitz también impulsó a Napoleón a crear la Confederación del Rin, una colección de estados clientes alemanes que se comprometieron a formar un ejército de 63.000 hombres. Como consecuencia directa de estos hechos, el Sacro Imperio Romano Germánico dejó de existir cuando, en 1806, Francisco II abdicó del trono imperial, emergiendo como Francisco I, Emperador de Austria. Estos logros, sin embargo, no establecieron una paz duradera en el continente. Austerlitz no había llevado ni a Rusia ni a Gran Bretaña, cuyos ejércitos protegían a Sicilia de una invasión francesa, a establecerse. Mientras tanto, las preocupaciones de Prusia sobre la creciente influencia francesa en Europa Central provocaron la Guerra de la Cuarta Coalición en 1806.

Napoleón Bonaparte (nacido Napoleone di Buonaparte; 15 de agosto de 1769 - 5 de mayo de 1821) fue un líder político y militar francés que saltó a la fama durante la Revolución Francesa y dirigió varias campañas exitosas durante las Guerras Revolucionarias. Fue el líder de facto de la República Francesa como Primer Cónsul desde 1799 hasta 1804. Como Napoleón I, fue Emperador de los franceses desde 1804 hasta 1814 y nuevamente en 1815. Napoleón dominó los asuntos europeos y globales durante una década mientras lideraba a Francia contra una serie de coaliciones en las guerras napoleónicas. Ganó la mayoría de estas guerras y batallas, construyendo un gran imperio que gobernó Europa continental antes de su colapso en 1815. Fue uno de los más grandes comandantes militares de la historia, y sus guerras y campañas se estudian en las escuelas militares de todo el mundo. El legado político y cultural de Napoleón ha perdurado y ha sido uno de los líderes más célebres y controvertidos de la historia mundial. Napoleón nació en la isla de Córcega poco después de su anexión por el Reino de Francia. Apoyó la Revolución Francesa en 1789 mientras servía en el ejército francés y trató de difundir sus ideales en su Córcega natal. Ascendió rápidamente en el ejército después de que salvó al Directorio francés gobernante disparando contra los insurgentes realistas. En 1796, inició una campaña militar contra los austriacos y sus aliados italianos, logrando victorias decisivas y convirtiéndose en un héroe nacional. Dos años después, encabezó una expedición militar a Egipto que le sirvió de trampolín hacia el poder político. Tramó un golpe de Estado en noviembre de 1799 y se convirtió en Primer Cónsul de la República. Las diferencias con los británicos significaron que los franceses enfrentaron la Guerra de la Tercera Coalición en 1805. Napoleón destrozó esta coalición con victorias en la Campaña de Ulm y en la Batalla de Austerlitz, que condujo a la disolución del Sacro Imperio Romano Germánico. En 1806, la Cuarta Coalición tomó las armas contra él porque Prusia se preocupó por la creciente influencia francesa en el continente. Napoleón noqueó a Prusia en las batallas de Jena y Auerstedt, marchó con la Grande Armée hacia Europa del Este, aniquiló a los rusos en junio de 1807 en Friedland y obligó a las naciones derrotadas de la Cuarta Coalición a aceptar los Tratados de Tilsit. Dos años más tarde, los austriacos volvieron a desafiar a los franceses durante la Guerra de la Quinta Coalición, pero Napoleón consolidó su control sobre Europa tras triunfar en la Batalla de Wagram.

Con la esperanza de extender el Sistema Continental, su embargo contra Gran Bretaña, Napoleón invadió la Península Ibérica y declaró a su hermano José Rey de España en 1808. Los españoles y los portugueses se rebelaron en la Guerra Peninsular, que culminó con la derrota de los mariscales de Napoleón. Napoleón lanzó una invasión de Rusia en el verano de 1812. La campaña resultante fue testigo de la catastrófica retirada de la Grande Armée de Napoleón. En 1813, Prusia y Austria se unieron a las fuerzas rusas en una Sexta Coalición contra Francia. Una campaña militar caótica dio como resultado que un gran ejército de coalición derrotara a Napoleón en la batalla de Leipzig en octubre de 1813. La coalición invadió Francia y capturó París, lo que obligó a Napoleón a abdicar en abril de 1814. Fue exiliado a la isla de Elba, entre Córcega e Italia. . En Francia, los Borbones fueron restaurados en el poder. Sin embargo, Napoleón escapó de Elba en febrero de 1815 y tomó el control de Francia. Los Aliados respondieron formando una Séptima Coalición, que derrotó a Napoleón en la Batalla de Waterloo en junio de 1815. Los británicos lo exiliaron a la remota isla de Santa Elena en el Atlántico, donde murió en 1821 a la edad de 51 años. Napoleón tenía una un amplio impacto en el mundo moderno, trayendo reformas liberales a los muchos países que conquistó, especialmente los Países Bajos, Suiza y partes de la Italia y Alemania modernas. Implementó políticas liberales en Francia y Europa Occidental.