El secuestro del vuelo 49 de Southern Airways comenzó el 10 de noviembre de 1972 en Birmingham, Alabama, se prolongó durante 30 horas, tres países y 4000 millas (6400 km), y no finalizó hasta la noche siguiente en La Habana, Cuba. Tres hombres, Melvin Cale, Louis Moore y Henry D. Jackson Jr. secuestraron con éxito un Douglas DC-9 de Southern Airways que estaba programado para volar de Memphis, Tennessee a Miami, Florida a través de Birmingham y Montgomery, Alabama y Orlando, Florida. Los tres enfrentaban cargos criminales por incidentes no relacionados. 34 personas, incluidos 31 pasajeros y 3 miembros de la tripulación, estaban a bordo del avión cuando fue secuestrado. La amenaza de los secuestradores de estrellar el avión contra un reactor nuclear condujo directamente al requisito de que los pasajeros de las aerolíneas estadounidenses fueran examinados físicamente a partir del 5 de enero de 1973.

Southern Airways (IATA: SO, ICAO: SOU, indicativo de llamada: Southern) fue una aerolínea (conocida en ese momento como "compañía aérea de servicio local" según lo designado por la Junta Federal de Aeronáutica Civil) en los Estados Unidos, desde su fundación. por Frank Hulse en 1949 hasta 1979, cuando se fusionó con North Central Airlines para convertirse en Republic Airlines. La sede corporativa de Southern estaba en Birmingham, y las operaciones tenían su sede en el Aeropuerto Internacional Hartsfield-Jackson de Atlanta, cerca de Atlanta.