Desde la introducción del parlamentarismo en Suecia, se han celebrado seis referéndums nacionales. Las disposiciones legales para los referéndums se introdujeron en 1922, un año después de la adopción del sufragio universal. La Constitución de Suecia prevé referéndums vinculantes (sobre cambios en la constitución), pero todos los referéndums celebrados a partir de 2012 no han sido vinculantes. El último referéndum, sobre la adopción del euro, se celebró el 14 de septiembre de 2003.

El Riksdag decide si se llevará a cabo un referéndum, cuándo se llevará a cabo y la redacción del tema en la boleta electoral. Riksdag también interpreta los resultados (a veces el resultado no está claro, por ejemplo, el referéndum sobre energía nuclear de 1980). Antes de los referéndums de 1980, 1994 y 2003, todos los partidos con escaños en el Riksdag se comprometieron a seguir el resultado de la votación. Los votos en blanco (para protestar contra el procedimiento o la forma en que se enmarca el tema, etc.) se consideran válidos en referéndums suecos y se cuentan.

Desde 1980, existen disposiciones legales para referéndums vinculantes en cuestiones relativas a cambios a la constitución y la adopción de tratados internacionales que afectan derechos y responsabilidades constitucionales. Para que se lleve a cabo un referéndum vinculante, una décima parte (es decir, 35) de los miembros del Riksdag debe exigirlo la primera vez que se debate el cambio en el Riksdag. Un tercio (es decir, 116) de los miembros debe entonces apoyar el referéndum. El referéndum se lleva a cabo durante las próximas elecciones generales. El cambio a la constitución se rechaza si una mayoría lo rechaza y si el número de votos emitidos en contra del cambio es más de la mitad de los votos emitidos en las elecciones generales. Si este no es el caso, el referéndum se vuelve no vinculante y el Riksdag decide si sigue el resultado o no. La aprobación de cambios a la constitución en un referéndum de este tipo nunca es vinculante. A partir de 2017, no se ha celebrado dicho referéndum.