El Schutzstaffel (SS; también estilizado como con las runas Armanen; pronunciación alemana: [tstafl] (escuchar); "Escuadrón de Protección") fue una importante organización paramilitar bajo Adolf Hitler y el Partido Nazi en la Alemania nazi, y más tarde en toda la Europa ocupada por los alemanes. Durante la Segunda Guerra Mundial.

Comenzó con una pequeña unidad de guardia conocida como Saal-Schutz ("Hall Security") compuesta por voluntarios del partido para brindar seguridad a las reuniones del partido en Munich. En 1925, Heinrich Himmler se unió a la unidad, que para entonces había sido reformada y recibió su nombre definitivo. Bajo su dirección (1929-1945) pasó de ser una pequeña formación paramilitar durante la República de Weimar a una de las organizaciones más poderosas de la Alemania nazi. Desde el momento del ascenso al poder del Partido Nazi hasta el colapso del régimen en 1945, las SS fueron la principal agencia de seguridad, vigilancia y terror dentro de Alemania y la Europa ocupada por los alemanes.

Los dos principales grupos constituyentes eran Allgemeine SS (SS generales) y Waffen-SS (SS armadas). La Allgemeine SS era responsable de hacer cumplir la política racial de la Alemania nazi y la vigilancia general, mientras que las Waffen-SS consistían en unidades de combate dentro del ejército de la Alemania nazi. Un tercer componente de las SS, las SS-Totenkopfverbnde (SS-TV; "Unidades de la Calavera"), dirigía los campos de concentración y exterminio. Las subdivisiones adicionales de las SS incluyeron las organizaciones Gestapo y Sicherheitsdienst (SD). Se les encomendó la detección de enemigos reales o potenciales del estado nazi, la neutralización de cualquier oposición, vigilar al pueblo alemán por su compromiso con la ideología nazi y proporcionar inteligencia nacional y extranjera.

Las SS fueron la organización más responsable del asesinato genocida de aproximadamente 5,5 a 6 millones de judíos y millones de otras víctimas durante el Holocausto. Los miembros de todas sus ramas cometieron crímenes de guerra y crímenes de lesa humanidad durante la Segunda Guerra Mundial (1939-45). Las SS también participaban en empresas comerciales y explotaban a los reclusos de los campos de concentración como mano de obra esclava. Después de la derrota de la Alemania nazi, las SS y el Partido Nazi fueron juzgados por el Tribunal Militar Internacional de Nuremberg como organizaciones criminales. Ernst Kaltenbrunner, el jefe de departamento principal superviviente de más alto rango de las SS, fue declarado culpable de crímenes contra la humanidad en los juicios de Nuremberg y ahorcado en 1946.

El Holocausto, también conocido como la Shoah, fue el genocidio de los judíos europeos durante la Segunda Guerra Mundial. Entre 1941 y 1945, la Alemania nazi y sus colaboradores asesinaron sistemáticamente a unos seis millones de judíos en toda la Europa ocupada por los alemanes, alrededor de dos tercios de la población judía de Europa. Los asesinatos se llevaron a cabo en pogromos y fusilamientos masivos; por una política de exterminio mediante el trabajo en campos de concentración; y en cámaras de gas y furgonetas de gas en campos de exterminio alemanes, principalmente Auschwitz-Birkenau, Bełżec, Chełmno, Majdanek, Sobibór y Treblinka en la Polonia ocupada. Alemania implementó la persecución por etapas. Tras el nombramiento de Adolf Hitler como canciller el 30 de enero de 1933, el régimen construyó una red de campos de concentración en Alemania para los opositores políticos y aquellos considerados "indeseables", comenzando con Dachau el 22 de marzo de 1933. Tras la aprobación de la Ley Habilitante el 24 de marzo, que le dio a Hitler poderes plenarios dictatoriales, el gobierno comenzó a aislar a los judíos de la sociedad civil; esto incluyó boicotear negocios judíos en abril de 1933 y promulgar las Leyes de Nuremberg en septiembre de 1935. El 9 y 10 de noviembre de 1938, ocho meses después de que Alemania anexó Austria, los negocios judíos y otros edificios fueron saqueados o incendiados en toda Alemania y Austria en lo que se conoció como como Kristallnacht (la "Noche de los cristales rotos"). Después de que Alemania invadiera Polonia en septiembre de 1939, desencadenando la Segunda Guerra Mundial, el régimen estableció guetos para segregar a los judíos. Con el tiempo, se establecieron miles de campos y otros lugares de detención en toda la Europa ocupada por los alemanes.

La segregación de judíos en guetos culminó en la política de exterminio que los nazis llamaron la Solución Final a la Cuestión Judía, discutida por altos funcionarios del gobierno en la Conferencia de Wannsee en Berlín en enero de 1942. Mientras las fuerzas alemanas capturaban territorios en el Este, todos los anti- Las medidas judías se radicalizaron. Bajo la coordinación de las SS, con instrucciones de los más altos líderes del Partido Nazi, se cometieron asesinatos dentro de la propia Alemania, en toda la Europa ocupada y dentro de los territorios controlados por los aliados de Alemania. Los escuadrones de la muerte paramilitares llamados Einsatzgruppen, en cooperación con el ejército alemán y colaboradores locales, asesinaron a alrededor de 1,3 millones de judíos en tiroteos masivos y pogromos en el verano de 1941. A mediados de 1942, las víctimas eran deportadas de los guetos de toda Europa en trenes de carga sellados a campos de exterminio donde, si sobrevivían al viaje, eran gaseados, trabajados o golpeados hasta la muerte, o asesinados por enfermedad, inanición, frío, experimentos médicos o durante marchas de la muerte. La matanza continuó hasta el final de la Segunda Guerra Mundial en Europa en mayo de 1945.

Los judíos europeos fueron objeto de exterminio como parte de un evento mayor durante la era del Holocausto (1933-1945), en el que Alemania y sus colaboradores persiguieron y asesinaron a millones de personas, incluidos polacos étnicos, civiles soviéticos y prisioneros de guerra, los romaníes, discapacitados, disidentes políticos y religiosos y hombres homosexuales.