Los Artículos de Confederación y Unión Perpetua fue un acuerdo entre los 13 estados originales de los Estados Unidos de América que sirvió como su primer marco de gobierno. Fue aprobado después de mucho debate (entre julio de 1776 y noviembre de 1777) por el Segundo Congreso Continental el 15 de noviembre de 1777 y enviado a los estados para su ratificación. Los Artículos de la Confederación entraron en vigor el 1 de marzo de 1781, después de la ratificación de todos los estados. Un principio rector de los artículos era establecer y preservar la independencia y soberanía de los estados. El débil gobierno central establecido por los Artículos recibió solo aquellos poderes que las antiguas colonias habían reconocido como pertenecientes al rey y al parlamento.

El documento proporcionó reglas claramente escritas sobre cómo se organizaría la "liga de amistad" (Unión perpetua) de los estados. Durante el proceso de ratificación, el Congreso buscó orientación en los Artículos mientras realizaba negocios, dirigía el esfuerzo de guerra, realizaba diplomacia con estados extranjeros, abordaba cuestiones territoriales y trataba las relaciones con los nativos americanos. Poco cambió políticamente una vez que los Artículos de la Confederación entraron en vigor, ya que la ratificación hizo poco más que legalizar lo que había estado haciendo el Congreso Continental. Ese organismo pasó a llamarse Congreso de la Confederación; pero la mayoría de los estadounidenses continuaron llamándolo Congreso Continental, ya que su organización siguió siendo la misma.

Mientras el Congreso de la Confederación intentaba gobernar los estados estadounidenses en constante crecimiento, los delegados descubrieron que las limitaciones impuestas al gobierno central lo hacían ineficaz para hacerlo. A medida que las debilidades del gobierno se hicieron evidentes, especialmente después de la Rebelión de Shays, algunos pensadores políticos prominentes en el sindicato incipiente comenzaron a pedir cambios en los Artículos. Su esperanza era crear un gobierno más fuerte. Inicialmente, en septiembre de 1786, algunos estados se reunieron para abordar las barreras comerciales proteccionistas interestatales entre ellos. Poco tiempo después, a medida que más estados se interesaron en reunirse para revisar los Artículos, se fijó una reunión en Filadelfia el 25 de mayo de 1787. Esta se convirtió en la Convención Constitucional. Los delegados acordaron rápidamente que los defectos del marco de gobierno no podían remediarse alterando los Artículos, por lo que fueron más allá de su mandato reemplazándolo con una nueva constitución. El 4 de marzo de 1789, el gobierno bajo los Artículos fue reemplazado por el gobierno federal bajo la Constitución. La nueva Constitución preveía un gobierno federal mucho más fuerte al establecer un jefe ejecutivo (el presidente), tribunales y poderes impositivos.