El hombre de la máscara de hierro, prisionero francés
El hombre de la máscara de hierro (en francés L'Homme au Masque de Fer; c. 1640? - 19 de noviembre de 1703) fue un prisionero no identificado que fue arrestado en 1669 o 1670 y posteriormente recluido en varias prisiones francesas, incluida la Bastilla y la Fortaleza de Pignerol (actual Pinerolo, Italia). Conocido por no ser identificado debido al velo que llevaba sobre el rostro durante su tiempo en prisión, estuvo bajo la custodia del mismo carcelero, Bénigne Dauvergne de Saint-Mars, durante un período de 34 años. Murió el 19 de noviembre de 1703 bajo el nombre de Marchioly, durante el reinado del rey Luis XIV de Francia (1643-1715).

No se sabe de nadie que haya visto su rostro, ya que estaba oculto por una máscara de tela de terciopelo negro, más tarde informada erróneamente por Voltaire como una máscara de hierro, y la verdadera identidad del prisionero sigue siendo un misterio. Su identidad ha sido ampliamente debatida por los historiadores y se han expuesto varias teorías en numerosos libros y películas.

Entre las principales teorías se encuentra la propuesta por el escritor y filósofo Voltaire, quien afirmó en la segunda edición de su Questions sur l'Encyclopédie (1771) que el prisionero llevaba una máscara hecha de hierro en lugar de tela, y que era el mayor , hermano ilegítimo de Luis XIV. Lo poco que se sabe sobre el histórico Hombre de la Máscara de Hierro se basa principalmente en la correspondencia entre Saint-Mars y sus superiores en París. Investigaciones recientes sugieren que su nombre era Eustache Dauger, un hombre que estuvo involucrado en varios escándalos políticos de finales del siglo XVII, pero esta afirmación no ha sido probada.

Los Archivos Nacionales de Francia han puesto a disposición en línea los datos originales relativos a los inventarios de bienes y papeles de Saint-Mars (un inventario, de 64 páginas, se redactó en la Bastilla en 1708; el otro, de 68 páginas, en la ciudadela de Sainte-Marguerite en 1691). Estos documentos se habían buscado en vano durante más de un siglo y se pensaba que se habían perdido. Fueron descubiertos en 2015, entre los 100 millones de documentos del Minutier central des notaires de Paris. Muestran que algunos de los 800 documentos en posesión del carcelero Saint-Mars fueron analizados después de su muerte. Estos documentos confirman la supuesta avaricia de Saint-Mars, que parece haber desviado los fondos pagados por el rey por el prisionero. También dan una descripción de una celda ocupada por el prisionero enmascarado, que contenía solo una estera para dormir, pero sin lujos, como se pensaba anteriormente.

El hombre de la máscara de hierro también ha aparecido en muchas obras de ficción, sobre todo a finales de la década de 1840 de Alexandre Dumas. Una sección de su novela El vizconde de Bragelonne: diez años después, la última entrega de su saga D'Artagnan, presenta al Hombre de la máscara de hierro. En él, el prisionero es obligado a usar una máscara de hierro y es retratado como el gemelo idéntico de Luis XIV. Dumas también presentó una revisión de las teorías populares sobre el prisionero existentes en su época en el capítulo "L'homme au masque de fer" del sexto volumen de su no ficción Crimes Célèbres.