Margie Velma Barfield (ne Bullard; 29 de octubre de 1932 2 de noviembre de 1984) fue una asesina en serie estadounidense que fue condenada por un asesinato, pero que finalmente confesó seis asesinatos en total. Barfield fue la primera mujer en los Estados Unidos en ser ejecutada después de la reanudación de la pena capital en 1976 y la primera desde 1962. También fue la primera mujer en ser ejecutada mediante inyección letal.

La pena capital, también conocida como pena de muerte, es una práctica sancionada por el estado consistente en matar a una persona como castigo por un delito. La sentencia que ordena que un delincuente sea castigado de esa manera se conoce como sentencia de muerte, y el acto de ejecutar la sentencia se conoce como ejecución. Un preso que ha sido condenado a muerte y está a la espera de su ejecución es condenado y comúnmente se lo denomina "en el corredor de la muerte".

Los delitos que se castigan con la muerte se conocen como delitos capitales, ofensas capitales o delitos graves capitales, y varían según la jurisdicción, pero comúnmente incluyen delitos graves contra la persona, como asesinato, asesinato en masa, casos agravados de violación (a menudo incluyendo niños abuso sexual), terrorismo, secuestro de aeronaves, crímenes de guerra, crímenes de lesa humanidad y genocidio, junto con crímenes contra el Estado como intento de derrocamiento del gobierno, traición, espionaje, sedición y piratería, entre otros delitos. Asimismo, en algunos casos, los actos de reincidencia, robo agravado y secuestro, además del narcotráfico, el narcomenudeo y la tenencia de estupefacientes, son delitos capitales o de enriquecimiento.

Etimológicamente, el término capital (literalmente, "de la cabeza", derivado a través del latín capitalis de caput, "cabeza") se refiere a la ejecución por decapitación, pero las ejecuciones se llevan a cabo por muchos métodos, incluido el ahorcamiento, el disparo, la inyección letal, la lapidación. , electrocución y gasificación.

Cincuenta y cuatro países conservan la pena capital, 107 países la han abolido completamente de jure para todos los delitos, siete la han abolido para delitos comunes (mientras la mantienen para circunstancias especiales como los crímenes de guerra) y 27 son abolicionistas en la práctica. Aunque la mayoría de las naciones han abolido la pena capital, más del 60% de la población mundial vive en países donde se mantiene la pena de muerte, como China, India, partes de los Estados Unidos, Indonesia, Pakistán, Bangladesh, Nigeria, Egipto, Arabia Saudita, Irán, Japón y Taiwán. La pena capital es controvertida en varios países y estados, y las posiciones pueden variar dentro de una sola ideología política o región cultural. En la Unión Europea (UE), el artículo 2 de la Carta de los Derechos Fundamentales de la Unión Europea prohíbe el uso de la pena capital. El Consejo de Europa, que cuenta con 47 estados miembros, ha buscado abolir absolutamente el uso de la pena de muerte por parte de sus miembros, a través del Protocolo 13 de la Convención Europea de Derechos Humanos. Sin embargo, esto solo afecta a los estados miembros que lo han firmado y ratificado, y no incluyen a Armenia, Rusia y Azerbaiyán. La Asamblea General de las Naciones Unidas ha adoptado, a lo largo de los años de 2007 a 2020, ocho resoluciones no vinculantes que piden una moratoria global de las ejecuciones, con miras a su eventual abolición.