El 1 de noviembre de 1963, Ng nh Dim, presidente de Vietnam del Sur, fue arrestado y asesinado en un exitoso golpe de estado dirigido por el general Dng Vn Minh. El golpe fue la culminación de nueve años de gobierno familiar autocrático y nepotista en el país. El descontento con el régimen Dim había estado latente bajo la superficie y explotó con protestas budistas masivas contra la discriminación religiosa de larga data después de que el gobierno disparara contra los manifestantes que desafiaron la prohibición de enarbolar la bandera budista.

El Ejército de la República de Vietnam (ARVN) había lanzado un sangriento asedio nocturno al Palacio Gia Long en Saigón. Cuando las fuerzas rebeldes entraron en el palacio, Dim y su asesor y hermano menor Ng nh Nhu no estaban presentes, ya que habían escapado antes a un refugio leal en Cholon. Los hermanos se habían mantenido en comunicación con los rebeldes a través de un enlace directo desde el refugio hasta el palacio, y los engañaron haciéndoles creer que todavía estaban en el palacio. Los hermanos Ng pronto acordaron rendirse y se les prometió un exilio seguro; después de ser arrestados, fueron ejecutados en la parte trasera de un vehículo blindado de transporte de personal por oficiales del ARVN en el viaje de regreso a la sede militar cerca de la base aérea de Tn Sn Nht. Si bien no se realizó una investigación formal, la responsabilidad de la muerte de los hermanos Ng se atribuye comúnmente al guardaespaldas de Minh, el capitán Nguyn Vn Nhung y al mayor Dng Hiu Ngha, quienes protegieron a los hermanos durante el viaje. Los colegas del ejército de Minh y los funcionarios estadounidenses en Saigón coincidieron en que Minh ordenó las ejecuciones. Postularon varios motivos, incluido que los hermanos habían avergonzado a Minh al huir del Palacio Gia Long, y que los hermanos fueron asesinados para evitar un regreso político posterior. Inicialmente, los generales intentaron encubrir la ejecución sugiriendo que los hermanos se habían suicidado, pero esto se contradijo cuando aparecieron fotos de los cadáveres de los Ng en los medios.

Vietnam del Sur, oficialmente la República de Vietnam (RVN; vietnamita: Việt Nam Cộng Hòa; francés: République du Viêt Nam), fue un país que existió desde 1955 hasta 1975, el período en que la parte sur de Vietnam era miembro de la Unión Occidental. Bloque durante parte de la Guerra Fría. Recibió reconocimiento internacional por primera vez en 1949 como el Estado de Vietnam dentro de la Unión Francesa, con su capital en Saigón (rebautizada como Ciudad Ho Chi Minh en 1976), antes de convertirse en república en 1955. Vietnam del Sur limitaba con Vietnam del Norte al norte. , Laos al noroeste, Camboya al suroeste y Tailandia al otro lado del Golfo de Tailandia al suroeste. Su soberanía fue reconocida por los Estados Unidos y otras 87 naciones, aunque no logró ser admitido en las Naciones Unidas como resultado de un veto soviético en 1957. El final de la Segunda Guerra Mundial vio a las fuerzas guerrilleras antijaponesas Việt Minh, dirigidas por el luchador comunista Ho Chi Minh, proclamando el establecimiento de la República Democrática de Vietnam en Hanoi en septiembre de 1945. En 1949, los políticos anticomunistas formaron un gobierno rival en Saigón dirigido por el ex emperador Bảo Đại. Un referéndum de 1955 sobre la futura forma de gobierno del estado fue muy cuestionado y resultó en la destitución de Bảo Đại por parte del Primer Ministro Ngô Đình Diệm, quien se autoproclamó presidente de la nueva república el 26 de octubre de 1955. Después de la Conferencia de Ginebra de 1954, abandonó su reclama la parte norte del país y estableció su soberanía sobre la mitad sur de Vietnam que consiste en Cochinchina (Nam Kỳ), una antigua colonia francesa y partes de Annam (Trung Kỳ), un antiguo protectorado francés. Diệm murió en un golpe militar dirigido por el general Dương Văn Minh con la ayuda de la CIA en 1963, y siguieron una serie de gobiernos militares de corta duración. El general Nguyễn Văn Thiệu luego dirigió el país después de una elección presidencial civil alentada por Estados Unidos desde 1967 hasta 1975.

Los comienzos de la Guerra de Vietnam se produjeron en 1955 con un levantamiento del recién organizado Frente de Liberación Nacional de Vietnam del Sur (Việt Cộng), armado y apoyado por Vietnam del Norte, con el respaldo principalmente de China y la Unión Soviética. La escalada más grande de la insurgencia ocurrió en 1965 con la intervención estadounidense y la introducción de fuerzas regulares de infantería de marina, seguidas de unidades del ejército para complementar el cuadro de asesores militares que guiaban a las fuerzas armadas del sur. Durante 1966 y 1967, los aviones, buques de guerra y portaaviones de la Marina de los EE. UU., junto con los escuadrones de la Fuerza Aérea, llevaron a cabo una campaña regular de bombardeos sobre Vietnam del Norte. Soldados de Vietnam del Sur y 500.000 soldados estadounidenses en Vietnam del Sur. Lo que comenzó como una guerra de guerrillas finalmente se convirtió en una lucha más convencional a medida que se igualaba el equilibrio de poder. Una invasión blindada aún más grande desde el norte comenzó durante la Ofensiva de Pascua después de la retirada de las fuerzas terrestres de EE. UU., y casi había invadido algunas de las principales ciudades del norte hasta que fue rechazada.

A pesar de un acuerdo de tregua bajo los Acuerdos de Paz de París, concluidos en enero de 1973 después de cinco años de negociaciones intermitentes, la lucha continuó casi inmediatamente después. El ejército regular de Vietnam del Norte y los auxiliares de Việt-Cộng lanzaron una segunda gran invasión convencional de armas combinadas en 1975. Las fuerzas comunistas invadieron Saigón el 30 de abril de 1975, lo que marcó el final de la República de Vietnam. El 2 de julio de 1976, el Gobierno Revolucionario Provisional de la República de Vietnam del Sur y la República Democrática de Vietnam (Vietnam del Norte) controlados por Vietnam del Norte se fusionaron para formar la República Socialista de Vietnam.