El Hombre de Piltdown fue un fraude paleoantropológico en el que se presentaron fragmentos de huesos como los restos fosilizados de un humano primitivo previamente desconocido. Aunque hubo dudas sobre su autenticidad prácticamente desde el principio, los restos fueron ampliamente aceptados durante muchos años, y la falsedad del engaño solo se demostró definitivamente en 1953. Una extensa revisión científica en 2016 estableció que el arqueólogo aficionado Charles Dawson fue el responsable de la evidencia fraudulenta. En 1912, Charles Dawson afirmó que había descubierto el "eslabón perdido" entre el mono y el hombre. En febrero de 1912, Dawson se puso en contacto con Arthur Smith Woodward, Guardián de Geología del Museo de Historia Natural, y le dijo que había encontrado una sección de un cráneo de aspecto humano en lechos de grava del Pleistoceno cerca de Piltdown, East Sussex. Ese verano, Dawson y Smith Woodward supuestamente descubrieron más huesos y artefactos en el sitio, que conectaron con el mismo individuo. Estos hallazgos incluyeron una mandíbula, más fragmentos de cráneo, un juego de dientes y herramientas primitivas.

Smith Woodward reconstruyó los fragmentos de cráneo y planteó la hipótesis de que pertenecían a un antepasado humano de hace 500.000 años. El descubrimiento se anunció en una reunión de la Sociedad Geológica y se le dio el nombre en latín Eoanthropus dawsoni ("el hombre del alba de Dawson"). El significado cuestionable del conjunto siguió siendo objeto de considerable controversia hasta que se expuso de manera concluyente en 1953 como una falsificación. Se descubrió que consistía en la mandíbula alterada y algunos dientes de un orangután combinados deliberadamente con el cráneo de un humano moderno completamente desarrollado, aunque con un cerebro pequeño.

El engaño de Piltdown es prominente por dos razones: la atención que generó en torno al tema de la evolución humana y el tiempo, 41 años, que transcurrió desde su supuesto descubrimiento inicial hasta su exposición definitiva como una falsificación compuesta.

El Museo de Historia Natural de Londres es un museo de historia natural que exhibe una amplia gama de especímenes de varios segmentos de la historia natural. Es uno de los tres museos principales en Exhibition Road en South Kensington, los otros son el Museo de Ciencias y el Museo Victoria and Albert. Sin embargo, la fachada principal del Museo de Historia Natural está en Cromwell Road.

El museo alberga especímenes de ciencias de la vida y de la tierra que comprenden unos 80 millones de artículos dentro de cinco colecciones principales: botánica, entomología, mineralogía, paleontología y zoología. El museo es un centro de investigación especializado en taxonomía, identificación y conservación. Dada la antigüedad de la institución, muchas de las colecciones tienen un gran valor tanto histórico como científico, como los especímenes recolectados por Charles Darwin. El museo es particularmente famoso por su exposición de esqueletos de dinosaurios y su arquitectura ornamentada, a veces denominada catedral de la naturaleza, ambas ejemplificadas por el gran elenco de Diplodocus que dominaba la sala central abovedada antes de que fuera reemplazada en 2017 por el esqueleto de una ballena azul colgando de el techo. La Biblioteca del Museo de Historia Natural contiene extensos libros, revistas, manuscritos y colecciones de obras de arte vinculadas al trabajo y la investigación de los departamentos científicos; el acceso a la biblioteca es solo con cita previa. El museo es reconocido como el centro preeminente de historia natural e investigación de campos relacionados en el mundo.

Aunque comúnmente se lo conoce como el Museo de Historia Natural, se conocía oficialmente como Museo Británico (Historia Natural) hasta 1992, a pesar de la separación legal del Museo Británico en 1963. Con origen en las colecciones del Museo Británico, se construyó el emblemático edificio Alfred Waterhouse. e inaugurado en 1881 y posteriormente incorporado el Museo Geológico. El Centro Darwin es una adición más reciente, en parte diseñada como una instalación moderna para almacenar las valiosas colecciones.

Al igual que otros museos nacionales financiados con fondos públicos en el Reino Unido, el Museo de Historia Natural no cobra una tarifa de admisión.

El museo es una organización benéfica exenta y un organismo público no departamental patrocinado por el Departamento de Digital, Cultura, Medios y Deporte. Catherine, duquesa de Cambridge, es mecenas del museo. Hay aproximadamente 850 empleados en el museo. Los dos grupos estratégicos más grandes son el Grupo de participación pública y el Grupo científico.