La Guerra Sino-India entre China e India ocurrió en octubre-noviembre de 1962. Una disputada frontera del Himalaya fue la causa principal de la guerra. Hubo una serie de escaramuzas fronterizas violentas entre los dos países después del levantamiento tibetano de 1959, cuando India concedió asilo al Dalai Lama. India inició una Política Avanzada defensiva a partir de 1960 para obstaculizar las patrullas y la logística militares chinas, en la que colocó puestos de avanzada a lo largo de la frontera, incluidos varios al norte de la Línea McMahon, la parte oriental de la Línea de Control Real proclamada por el primer ministro chino Zhou Enlai en 1959. La acción militar china se volvió cada vez más agresiva después de que India rechazó los acuerdos diplomáticos chinos propuestos a lo largo de 1960-1962, y China reinició las "patrullas de avanzada" previamente prohibidas en Ladakh a partir del 30 de abril de 1962. En medio de la crisis de los misiles en Cuba, China abandonó todos los intentos de resolución pacífica el 20 de octubre de 1962, invadiendo el territorio en disputa a lo largo de la frontera del Himalaya de 3225 kilómetros (2004 millas) de largo en Ladakh y al otro lado de la Línea McMahon. Las tropas chinas hicieron retroceder a las fuerzas indias en ambos teatros, capturando Rezang La en Chushul en el teatro occidental, así como Tawang en el teatro oriental. La guerra terminó cuando China declaró un alto el fuego el 20 de noviembre de 1962 y simultáneamente anunció su retirada a su supuesta "Línea de control real".

Gran parte de la lucha tuvo lugar en duras condiciones montañosas, lo que implicó combates a gran escala a altitudes de más de 4.000 metros (13.000 pies). La Guerra Sino-India también se destacó por la falta de despliegue de activos navales y aéreos por parte de China o India.

A medida que se caldeaba la división chino-soviética, Moscú hizo un gran esfuerzo para apoyar a la India, especialmente con la venta de aviones de combate MiG avanzados. Estados Unidos y Gran Bretaña se negaron a vender armamento avanzado a la India, lo que provocó que se volviera hacia la Unión Soviética.

El Ejército Popular de Liberación (EPL) son las fuerzas armadas de la República Popular China (RPC) y el brazo armado del partido político fundador y gobernante de la RPC, el Partido Comunista Chino (PCCh). Además de la Comisión Militar Central (CMC) y varias unidades menores directamente debajo de ella, el EPL tiene cinco ramas de servicio principales: la Fuerza Terrestre (PLAGF), la Marina (PLAN), la Fuerza Aérea (PLAAF), la Fuerza de Cohetes (PLARF) y la Fuerza de Apoyo Estratégico (PLASSF). El EPL puede rastrear sus orígenes durante la era republicana a las unidades de izquierda del Ejército Nacional Revolucionario (NRA) del Kuomintang (KMT) cuando se separaron el 1 de agosto de 1927 en un levantamiento contra el gobierno nacionalista como el Ejército Rojo chino. antes de integrarse en la NRA como unidades del Nuevo Cuarto Ejército y el Octavo Ejército de Ruta durante la Segunda Guerra Sino-Japonesa. Las dos unidades comunistas de la NRA se reconstituyeron en el EPL el 10 de octubre de 1947. La mayoría de las unidades militares de todo el país están asignadas a uno de los cinco comandos de teatro por ubicación geográfica. El EPL es la fuerza militar más grande del mundo (sin incluir las fuerzas paramilitares o de reserva) y constituye el segundo presupuesto de defensa más grande del mundo. También es una de las fuerzas armadas que se moderniza más rápidamente en el mundo, y ha sido denominada como una superpotencia militar potencial, con una defensa regional significativa y capacidades de proyección de poder global en aumento. La ley de la RPC afirma explícitamente el liderazgo del PCCh sobre las fuerzas armadas de China y China. designa al CMC como el comando militar nacional de la República Popular China. El Partido CMC opera bajo el nombre de Estado CMC para funciones legales y gubernamentales y como el Ministerio ceremonial de Defensa Nacional (MoD) para funciones diplomáticas. El EPL está obligado a seguir el principio del control civil absoluto de las fuerzas armadas por parte del PCCh bajo la doctrina de "el partido manda el arma" (chino: 党指挥枪; pinyin: Dǎng zhǐhuī qiāng) tomado de un discurso pronunciado por Mao Zedong durante una reunión de emergencia de los principales líderes del partido el 7 de agosto de 1927 al comienzo de la guerra civil china. En este sentido, el EPL no es un ejército nacional del tipo de los estados-nación tradicionales, sino un ejército político o la rama armada del propio PCCh, ya que su lealtad es solo al partido y no al estado ni a ninguna constitución. Su comandante en jefe es el Presidente de la Comisión Militar Central (habitualmente también el Secretario General del Partido Comunista Chino). Desde 1949, China ha utilizado nueve estrategias militares diferentes, que el EPL llama "directrices estratégicas". Los más importantes se produjeron en 1956, 1980 y 1993. En tiempos de emergencia nacional, la Policía Armada Popular (PAP) y la Milicia China actúan como elemento de reserva y apoyo del PLAGF. Políticamente, el EPL está representado en la Asamblea Popular Nacional con 294 diputados, todos los cuales son miembros del PCCh.