Un fonógrafo, en sus formas posteriores también llamado gramófono (como marca comercial desde 1887, como nombre genérico en el Reino Unido desde 1910) o desde la década de 1940 llamado tocadiscos, o más recientemente como tocadiscos, es un dispositivo para la mecánica y Grabación y reproducción analógica de sonido. Las formas de onda de vibración del sonido se registran como desviaciones físicas correspondientes de una ranura en espiral grabada, grabada, incisa o impresa en la superficie de un cilindro o disco giratorio, denominado "registro". Para recrear el sonido, la superficie se gira de manera similar mientras un lápiz óptico de reproducción traza el surco y, por lo tanto, vibra con él, reproduciendo muy débilmente el sonido grabado. En los primeros fonógrafos acústicos, la aguja hacía vibrar un diafragma que producía ondas de sonido que se acoplaban al aire libre a través de una bocina ensanchada, o directamente a los oídos del oyente a través de auriculares tipo estetoscopio.

El fonógrafo fue inventado en 1877 por Thomas Edison. El Laboratorio Volta de Alexander Graham Bell realizó varias mejoras en la década de 1880 e introdujo el grafófono, incluido el uso de cilindros de cartón recubiertos de cera y una aguja de corte que se movía de lado a lado en un surco en zigzag alrededor del disco. En la década de 1890, Emile Berliner inició la transición de los cilindros fonográficos a los discos planos con una ranura en espiral que iba desde la periferia hasta cerca del centro, acuñando el término gramófono para los tocadiscos, que se usa predominantemente en muchos idiomas. Las mejoras posteriores a lo largo de los años incluyeron modificaciones en el tocadiscos y su sistema de accionamiento, el lápiz óptico o aguja, el sistema de captación y los sistemas de sonido y ecualización.

El disco fonográfico fue el formato de grabación de audio comercial dominante durante la mayor parte del siglo XX. En la década de 1960, se introdujeron como alternativas el uso de cartuchos de 8 pistas y cintas de casete. En la década de 1980, el uso del fonógrafo disminuyó drásticamente debido a la popularidad de los casetes y el auge del disco compacto, así como a la posterior introducción de la distribución de música digital en la década de 2000. Sin embargo, los discos siguen siendo un formato favorito para algunos audiófilos, DJ, coleccionistas y tocadiscos (particularmente en hip hop y música electrónica de baile), y han experimentado un renacimiento desde la década de 2000.

Thomas Alva Edison (11 de febrero de 1847 - 18 de octubre de 1931) fue un inventor y empresario estadounidense. Desarrolló muchos dispositivos en campos como la generación de energía eléctrica, la comunicación masiva, la grabación de sonido y las películas. Estos inventos, que incluyen el fonógrafo, la cámara cinematográfica y las primeras versiones de la bombilla eléctrica, han tenido un impacto generalizado en el mundo industrializado moderno. Fue uno de los primeros inventores en aplicar los principios de la ciencia organizada y el trabajo en equipo al proceso de invención, trabajando con muchos investigadores y empleados. Estableció el primer laboratorio de investigación industrial. Edison se crió en el medio oeste estadounidense; Al principio de su carrera, trabajó como operador de telégrafo, lo que inspiró algunos de sus primeros inventos. En 1876, estableció su primer laboratorio en Menlo Park, Nueva Jersey, donde se desarrollaron muchos de sus primeros inventos. Más tarde estableció un laboratorio botánico en Fort Myers, Florida, en colaboración con los empresarios Henry Ford y Harvey S. Firestone, y un laboratorio en West Orange, Nueva Jersey, que contó con el primer estudio de cine del mundo, Black Maria. Fue un inventor prolífico, con 1.093 patentes estadounidenses a su nombre, así como patentes en otros países. Edison se casó dos veces y tuvo seis hijos. Murió en 1931 por complicaciones de la diabetes.