Sobre el origen de las especies (o, más completamente, Sobre el origen de las especies por medio de la selección natural, o la preservación de las razas favorecidas en la lucha por la vida), publicado el 24 de noviembre de 1859, es una obra de literatura científica de Charles Darwin. que se considera la base de la biología evolutiva. El libro de Darwin introdujo la teoría científica de que las poblaciones evolucionan a lo largo de generaciones a través de un proceso de selección natural. El libro presentó un cuerpo de evidencia de que la diversidad de la vida surgió por descendencia común a través de un patrón ramificado de evolución. Darwin incluyó evidencia que había recopilado en la expedición Beagle en la década de 1830 y sus hallazgos posteriores de investigación, correspondencia y experimentación. Ya se habían propuesto varias ideas evolutivas para explicar nuevos hallazgos en biología. Hubo un apoyo creciente para tales ideas entre los anatomistas disidentes y el público en general, pero durante la primera mitad del siglo XIX, el establecimiento científico inglés estaba estrechamente vinculado a la Iglesia de Inglaterra, mientras que la ciencia era parte de la teología natural. Las ideas sobre la transmutación de las especies eran controvertidas, ya que entraban en conflicto con las creencias de que las especies eran partes inmutables de una jerarquía diseñada y que los humanos eran únicos, sin relación con otros animales. Las implicaciones políticas y teológicas fueron intensamente debatidas, pero la transmutación no fue aceptada por la corriente científica principal.

El libro fue escrito para lectores no especialistas y atrajo un gran interés tras su publicación. Darwin ya era muy apreciado como científico, por lo que sus hallazgos se tomaron en serio y la evidencia que presentó generó una discusión científica, filosófica y religiosa. El debate sobre el libro contribuyó a la campaña de T. H. Huxley y sus compañeros del Club X para secularizar la ciencia promoviendo el naturalismo científico. En dos décadas, hubo un acuerdo científico generalizado de que se había producido la evolución, con un patrón ramificado de descendencia común, pero los científicos tardaron en dar a la selección natural el significado que Darwin creía apropiado. Durante "el eclipse del darwinismo" desde la década de 1880 hasta la de 1930, se dio más crédito a varios otros mecanismos de evolución. Con el desarrollo de la síntesis evolutiva moderna en las décadas de 1930 y 1940, el concepto de Darwin de adaptación evolutiva a través de la selección natural se convirtió en el centro de la teoría evolutiva moderna, y ahora se ha convertido en el concepto unificador de las ciencias de la vida.

Charles Robert Darwin (; DAHR-win; 12 de febrero de 1809 - 19 de abril de 1882) fue un naturalista, geólogo y biólogo inglés, mejor conocido por sus contribuciones a la biología evolutiva. Su proposición de que todas las especies de vida han descendido de ancestros comunes ahora es ampliamente aceptada y se considera un concepto fundamental en la ciencia. En una publicación conjunta con Alfred Russel Wallace, presentó su teoría científica de que este patrón ramificado de evolución era el resultado de un proceso que llamó selección natural, en el que la lucha por la existencia tiene un efecto similar a la selección artificial involucrada en la crianza selectiva. Darwin ha sido descrito como una de las figuras más influyentes en la historia de la humanidad, y fue honrado con un entierro en la Abadía de Westminster. Darwin publicó su teoría de la evolución con pruebas convincentes en su libro de 1859 El origen de las especies. En la década de 1870, la comunidad científica y la mayoría del público educado habían aceptado la evolución como un hecho. Sin embargo, muchos favorecían explicaciones contrapuestas que otorgaban solo un papel menor a la selección natural, y no fue sino hasta el surgimiento de la síntesis evolutiva moderna entre las décadas de 1930 y 1950 que se desarrolló un amplio consenso en el que la selección natural era el mecanismo básico de la evolución. El descubrimiento científico de Darwin es la teoría unificadora de las ciencias de la vida, que explica la diversidad de la vida. El temprano interés de Darwin por la naturaleza lo llevó a descuidar su educación médica en la Universidad de Edimburgo; en cambio, ayudó a investigar los invertebrados marinos. Los estudios en la Universidad de Cambridge (Christ's College) alentaron su pasión por las ciencias naturales. Su viaje de cinco años en el HMS Beagle lo estableció como un eminente geólogo cuyas observaciones y teorías respaldaron la concepción de cambio geológico gradual de Charles Lyell, y la publicación de su diario del viaje lo hizo famoso como autor popular. Desconcertado por la distribución geográfica de la vida silvestre y fósiles que recolectó en el viaje, Darwin inició investigaciones detalladas y en 1838 concibió su teoría de la selección natural. Aunque discutió sus ideas con varios naturalistas, necesitaba tiempo para una extensa investigación y su trabajo geológico tenía prioridad. Estaba redactando su teoría en 1858 cuando Alfred Russel Wallace le envió un ensayo que describía la misma idea, lo que provocó la publicación conjunta inmediata de ambas teorías. El trabajo de Darwin estableció el descenso evolutivo con modificación como la explicación científica dominante de la diversificación en la naturaleza. En 1871 examinó la evolución humana y la selección sexual en The Descent of Man, and Selection in Relation to Sex, seguida de The Expression of the Emotions in Man and Animals (1872). Su investigación sobre las plantas se publicó en una serie de libros, y en su último libro, La formación de moho vegetal, a través de las acciones de los gusanos (1881), examinó las lombrices de tierra y su efecto en el suelo.