La Batalla de Missionary Ridge se libró el 25 de noviembre de 1863, como parte de la Campaña de Chattanooga de la Guerra Civil Estadounidense. Después de la victoria de la Unión en la Batalla de Lookout Mountain el 24 de noviembre, las fuerzas de la Unión en la División Militar del Mississippi bajo el mando del Mayor General Ulysses S. Grant asaltaron Missionary Ridge y derrotaron al Ejército Confederado de Tennessee, comandado por el General Braxton Bragg. obligándolo a retirarse a Georgia.

Por la mañana, el mayor general William Tecumseh Sherman, al mando del Ejército de la Unión de Tennessee, realizó ataques fragmentarios para capturar el extremo norte de Missionary Ridge, Tunnel Hill, pero fueron detenidos por la feroz resistencia de las divisiones confederadas del mayor general. Patrick Cleburne, William H. T. Walker y Carter L. Stevenson. Por la tarde, a Grant le preocupaba que Bragg estuviera reforzando su flanco derecho a expensas de Sherman. Ordenó al ejército de Cumberland, comandado por el mayor general George Henry Thomas, que avanzara y tomara la línea confederada de pozos de rifle en el fondo del valle y se detuviera allí, como una demostración para ayudar a los esfuerzos de Sherman. Los soldados de la Unión avanzaron y rápidamente empujaron a los confederados desde la primera línea de pozos de rifle, pero luego fueron sometidos a un fuego de castigo de las líneas confederadas en la cresta.

Después de una breve pausa para recuperar el aliento, los soldados de la Unión continuaron el ataque contra las líneas restantes más arriba de la cresta, y descubrieron que los pozos de rifle eran insostenibles y perseguían a los confederados que huían. Este segundo avance fue asumido por los comandantes del lugar y también por algunos de los soldados. Al ver lo que estaba pasando, Thomas y sus subordinados enviaron órdenes confirmando las órdenes para el ascenso. El avance de la Unión fue algo desorganizado pero efectivo, finalmente abrumando y dispersando lo que debería haber sido, como creía el propio general Grant, una línea confederada inexpugnable. La línea superior de fosos de rifles confederados estaba ubicada en la cresta real en lugar de la cresta militar de la cresta, dejando puntos ciegos para la infantería y la artillería. En combinación con un avance desde el extremo sur de la cordillera por divisiones bajo el mando del Mayor General Joseph Hooker, el Ejército de la Unión derrotó al ejército de Bragg, que se retiró a Dalton, Georgia, poniendo fin al asedio de las fuerzas de la Unión en Chattanooga, Tennessee.

La Guerra Civil Estadounidense (12 de abril de 1861 - 9 de mayo de 1865; también conocida por otros nombres) fue una guerra civil en los Estados Unidos entre la Unión (estados que permanecieron leales a la unión federal, o "el Norte") y el Confederación (estados que votaron a favor de la secesión, o "el Sur"). La causa central de la guerra fue el estatus de la esclavitud, especialmente la expansión de la esclavitud en los territorios adquiridos como resultado de la Compra de Luisiana y la Guerra México-Estadounidense. En vísperas de la Guerra Civil en 1860, cuatro millones de los 32 millones de estadounidenses (~13%) eran negros esclavizados, casi todos en el Sur. La práctica de la esclavitud en los Estados Unidos fue uno de los temas políticos clave de la Siglo 19. Décadas de inestabilidad política por la esclavitud llevaron a la Guerra Civil. La desunión se produjo después de que Abraham Lincoln ganara las elecciones presidenciales de Estados Unidos de 1860 en una plataforma de expansión contra la esclavitud. Los primeros siete estados esclavistas del sur declararon su secesión del país para formar la Confederación. Las fuerzas confederadas se apoderaron de los fuertes federales dentro del territorio que reclamaban. El Compromiso de Crittenden de último minuto intentó evitar el conflicto pero fracasó; Ambos bandos se prepararon para la guerra. La lucha estalló en abril de 1861 cuando el ejército confederado comenzó la Batalla de Fort Sumter en Carolina del Sur, poco más de un mes después de la primera investidura de Abraham Lincoln. La Confederación creció hasta controlar al menos la mayoría del territorio en once estados (de los 34 estados de EE. UU. en febrero de 1861) y afirmó reclamos sobre dos más. Ambos bandos levantaron grandes ejércitos de voluntarios y reclutas. Siguieron cuatro años de intensos combates, principalmente en el sur.

Durante 1861–1862 en el Teatro Occidental de la guerra, la Unión logró importantes avances permanentes, aunque en el Teatro Oriental de la guerra el conflicto no fue concluyente. El 1 de enero de 1863, Lincoln emitió la Proclamación de Emancipación, que convirtió el fin de la esclavitud en un objetivo de guerra, declarando a todas las personas mantenidas como esclavas en estados en rebelión "libres para siempre". Hacia el oeste, la Unión destruyó la armada fluvial confederada en el verano de 1862, luego gran parte de sus ejércitos occidentales y se apoderó de Nueva Orleans. El exitoso asedio de la Unión de 1863 a Vicksburg dividió a la Confederación en dos en el río Mississippi. En 1863, la incursión norte del general confederado Robert E. Lee terminó en la batalla de Gettysburg. Los éxitos occidentales llevaron al general Ulysses S. Grant al mando de todos los ejércitos de la Unión en 1864. Infligiendo un bloqueo naval cada vez más estricto de los puertos confederados, la Unión reunió recursos y mano de obra para atacar a la Confederación desde todas las direcciones. Esto condujo a la caída de Atlanta en 1864 ante el general de la Unión William Tecumseh Sherman y su marcha hacia el mar. Las últimas batallas significativas se produjeron en torno al asedio de diez meses de Petersburgo, puerta de entrada a la capital confederada de Richmond.

La Guerra Civil terminó efectivamente el 9 de abril de 1865, cuando el general confederado Lee se rindió al general de la Unión Grant en la batalla de Appomattox Court House, después de que Lee abandonara Petersburg y Richmond. Los generales confederados de todo el ejército confederado hicieron lo mismo. La conclusión de la Guerra Civil Estadounidense carece de una fecha de finalización clara: las fuerzas terrestres continuaron rindiéndose hasta el 23 de junio. Al final de la guerra, gran parte de la infraestructura del Sur fue destruida, especialmente sus ferrocarriles. La Confederación colapsó, se abolió la esclavitud y cuatro millones de negros esclavizados fueron liberados. La nación devastada por la guerra luego entró en la era de la Reconstrucción en un intento parcialmente exitoso de reconstruir el país y otorgar derechos civiles a los esclavos liberados.

La Guerra Civil es uno de los episodios más estudiados y escritos en la historia de los Estados Unidos. Sigue siendo objeto de debate cultural e historiográfico. De particular interés es el mito persistente de la Causa Perdida de la Confederación. La Guerra Civil Estadounidense fue una de las primeras en utilizar la guerra industrial. Los ferrocarriles, el telégrafo, los barcos de vapor, el buque de guerra acorazado y las armas producidas en masa tuvieron un amplio uso. En total la guerra dejó entre 620.000 y 750.000 soldados muertos, junto con un número indeterminado de bajas civiles. El presidente Lincoln fue asesinado solo cinco días después de la rendición de Lee. La Guerra Civil sigue siendo el conflicto militar más mortífero en la historia de Estados Unidos. La tecnología y la brutalidad de la Guerra Civil presagiaron las próximas Guerras Mundiales.