Lyndon Baines Johnson (; 27 de agosto de 1908 22 de enero de 1973), a menudo denominado por sus iniciales LBJ, fue un político estadounidense que se desempeñó como el 36.º presidente de los Estados Unidos de 1963 a 1969. Anteriormente se había desempeñado como el 37.º vice presidente de 1961 a 1963 bajo la presidencia de John F. Kennedy, y prestó juramento poco después del asesinato de Kennedy. Demócrata de Texas, Johnson también se desempeñó como representante de EE. UU., senador de EE. UU. y líder de la mayoría del Senado. Tiene la distinción de ser uno de los pocos presidentes que se desempeñó en todos los cargos electos a nivel federal.

Nacido en una casa de campo en Stonewall, Texas, en el seno de una familia política local, Johnson trabajó como maestro de escuela secundaria y asistente del Congreso antes de ganar las elecciones a la Cámara de Representantes de los Estados Unidos en 1937. Ganó las elecciones al Senado de los Estados Unidos en 1948 después de una estrecha y controvertida victoria en las primarias del Partido Demócrata. Fue designado para el puesto de látigo de la mayoría del Senado en 1951. Se convirtió en el líder demócrata del Senado en 1953 y líder de la mayoría en 1954. En 1960, Johnson se postuló para la nominación demócrata a la presidencia. En última instancia, el senador Kennedy superó a Johnson y sus otros rivales por la nominación y luego sorprendió a muchos al ofrecer a Johnson como su compañero de fórmula para la vicepresidencia. El boleto Kennedy-Johnson ganó en las elecciones presidenciales de 1960. El vicepresidente Johnson asumió la presidencia el 22 de noviembre de 1963, después del asesinato del presidente Kennedy. Al año siguiente, Johnson fue elegido para la presidencia cuando ganó de forma aplastante contra el senador de Arizona Barry Goldwater, recibiendo el 61,1% del voto popular en las elecciones presidenciales de 1964, la mayor parte ganada por cualquier candidato presidencial desde las elecciones de 1820.

La política interna de Johnson tenía como objetivo expandir los derechos civiles, la radiodifusión pública, el acceso a la atención médica, la ayuda a la educación y las artes, el desarrollo urbano y rural y los servicios públicos. En 1964, Johnson acuñó el término "Gran Sociedad" para describir estos esfuerzos. Además, buscó crear mejores condiciones de vida para los estadounidenses de bajos ingresos al encabezar una campaña extraoficialmente llamada "Guerra contra la pobreza". Como parte de estos esfuerzos, Johnson firmó las Enmiendas al Seguro Social de 1965, que dieron como resultado la creación de Medicare y Medicaid. Johnson siguió las acciones de su predecesor para reforzar a la NASA e hizo del Programa Apolo una prioridad nacional. Promulgó la Ley de Educación Superior de 1965 que estableció préstamos estudiantiles asegurados por el gobierno federal. Johnson firmó la Ley de Inmigración y Nacionalidad de 1965 que sentó las bases para la política de inmigración de los Estados Unidos en la actualidad. La opinión de Johnson sobre el tema de los derechos civiles lo puso en desacuerdo con otros demócratas blancos del sur. Su legado de derechos civiles se formó al firmar la Ley de Derechos Civiles de 1964, la Ley de Derechos Electorales de 1965 y la Ley de Derechos Civiles de 1968. Durante su presidencia, el panorama político estadounidense se transformó significativamente, cuando los sureños blancos que alguna vez fueron demócratas acérrimos comenzaron pasando al Partido Republicano y los votantes negros comenzaron a pasar al Partido Demócrata. Debido a su agenda doméstica, la presidencia de Johnson marcó el apogeo del liberalismo moderno en los Estados Unidos. La presidencia de Johnson tuvo lugar durante la Guerra Fría y, por lo tanto, priorizó detener la expansión del comunismo. Antes de su presidencia, EE. UU. ya estaba involucrado en la guerra de Vietnam, apoyando a Vietnam del Sur contra el norte comunista. Luego de una escaramuza naval en 1964 entre los Estados Unidos y Vietnam del Norte, el Congreso aprobó la Resolución del Golfo de Tonkin, que otorgó a Johnson el poder de lanzar una intervención militar a gran escala en el sudeste asiático. La cantidad de personal militar estadounidense en Vietnam aumentó drásticamente y las bajas se dispararon entre los soldados estadounidenses y los civiles vietnamitas. Johnson también amplió las operaciones militares en el vecino Laos para destruir las líneas de suministro de Vietnam del Norte. En 1968, la ofensiva comunista Tet inflamó el movimiento contra la guerra, especialmente entre los estudiantes en edad militar en los campus universitarios, y la opinión pública se volvió en contra de la participación de Estados Unidos en la guerra.

En casa, Johnson enfrentó más problemas con los disturbios raciales en las principales ciudades y el aumento de las tasas de criminalidad. Sus opositores políticos aprovecharon la oportunidad y plantearon demandas de políticas de "ley y orden". Johnson comenzó su presidencia con un apoyo casi universal, pero su aprobación disminuyó a lo largo de su presidencia a medida que el público se frustraba tanto con la guerra de Vietnam como con los disturbios internos. Johnson inicialmente buscó postularse para la reelección; sin embargo, tras los resultados decepcionantes en las primarias de New Hampshire, retiró su candidatura. La guerra fue un tema electoral importante y en las elecciones presidenciales de 1968, el candidato republicano Richard Nixon derrotó al vicepresidente de Johnson, Hubert Humphrey. Al final de su presidencia en 1969, Johnson regresó a su rancho de Texas, publicó sus memorias y, en otros aspectos, mantuvo un perfil bajo hasta que murió de un ataque al corazón en 1973.

Johnson es uno de los presidentes más controvertidos de la historia estadounidense; La opinión pública y la evaluación académica de su legado han evolucionado continuamente desde su muerte. Los historiadores y académicos clasifican a Johnson en el nivel superior debido a sus logros en materia de política interna. Su administración aprobó muchas leyes importantes que lograron avances sustanciales en los derechos civiles, la atención médica, el bienestar y la educación. Por el contrario, Johnson es fuertemente criticado por su política exterior, es decir, por la creciente participación estadounidense en la guerra de Vietnam.

La Guerra de Vietnam (vietnamita: Chiến tranh Việt Nam), también conocida como la Segunda Guerra de Indochina, fue un conflicto en Vietnam, Laos y Camboya desde el 1 de noviembre de 1955 hasta la caída de Saigón el 30 de abril de 1975. Fue la segunda de las Guerras de Indochina y se libró oficialmente entre Vietnam del Norte y Vietnam del Sur. Vietnam del Norte fue apoyado por la Unión Soviética, China y otros aliados comunistas; Vietnam del Sur fue apoyado por Estados Unidos y otros aliados anticomunistas. La guerra es ampliamente considerada como una guerra de poder de la era de la Guerra Fría. Duró casi 20 años, y la participación directa de los EE. UU. finalizó en 1973. El conflicto también se extendió a los estados vecinos, lo que exacerbó la Guerra Civil de Laos y la Guerra Civil de Camboya, que terminó con los tres países convirtiéndose en estados comunistas en 1975.

El conflicto surgió de la Primera Guerra de Indochina entre el gobierno colonial francés y un movimiento revolucionario de izquierda, el Viet Minh. Después de la retirada militar francesa de Indochina en 1954, Estados Unidos asumió el apoyo financiero y militar para el estado de Vietnam del Sur. El Việt Cộng (VC), un frente común de Vietnam del Sur bajo la dirección de Vietnam del Norte, inició una guerra de guerrillas en el sur. Vietnam del Norte también había invadido Laos en 1958 en apoyo de los insurgentes, estableciendo el Camino Ho Chi Minh para abastecer y reforzar el Việt Cộng.: 16  Para 1963, los norvietnamitas habían enviado 40.000 soldados para luchar en el sur.: 16  La participación de EE. UU. se intensificó. bajo el presidente John F. Kennedy a través del programa MAAG, de poco menos de mil asesores militares en 1959 a 23,000 en 1964.: 131 En el incidente del Golfo de Tonkin en agosto de 1964, un destructor estadounidense se enfrentó con naves de ataque rápido norvietnamitas. En respuesta, el Congreso de los EE. UU. aprobó la Resolución del Golfo de Tonkin y otorgó al presidente Lyndon B. Johnson amplia autoridad para aumentar la presencia militar de los EE. UU. en Vietnam. Johnson ordenó el despliegue de unidades de combate por primera vez y aumentó los niveles de tropas a 184.000. El Ejército Popular de Vietnam (PAVN) (también conocido como el Ejército de Vietnam del Norte o NVA) participó en una guerra más convencional con las fuerzas estadounidenses y de Vietnam del Sur (Ejército de la República de Vietnam (ARVN)). A pesar de los pocos avances, EE. UU. continuó con una importante acumulación de fuerzas. Las fuerzas de EE. UU. y Vietnam del Sur confiaron en la superioridad aérea y la abrumadora potencia de fuego para realizar operaciones de búsqueda y destrucción, que involucraron fuerzas terrestres, artillería y ataques aéreos. Estados Unidos también llevó a cabo una campaña de bombardeo estratégico a gran escala contra Vietnam del Norte.: 371–4 La ofensiva comunista Tet a lo largo de 1968 hizo que el apoyo interno de Estados Unidos a la guerra se desvaneciera. El VC sufrió grandes pérdidas durante la Ofensiva y las operaciones posteriores de EE. UU.-ARVN:  481  El Programa Phoenix de la CIA degradó aún más la membresía y las capacidades del VC. A fines de año, los insurgentes de VC casi no tenían territorio en Vietnam del Sur y su reclutamiento se redujo en más del 80%, lo que significa una reducción drástica en las operaciones de guerrilla, lo que requirió un mayor uso de soldados regulares de PAVN desde el norte. En 1969, Vietnam del Norte declaró un Gobierno Revolucionario Provisional (GRP) en el sur para dar al VC reducido una estatura más internacional, pero a partir de entonces, fueron marginados cuando las fuerzas de PAVN comenzaron una guerra de armas combinadas más convencional. Para 1970, más del 70% de las tropas comunistas en el sur eran norteños y las unidades de VC dominadas por el sur ya no existían. Las operaciones cruzaron las fronteras nacionales: Vietnam del Norte utilizó Laos como ruta de suministro desde el principio, mientras que Camboya también se utilizó a partir de 1967; EE. UU. bombardeó la ruta de Laos a partir de 1964 y la ruta de Camboya en 1969. El derrocamiento del monarca Norodom Sihanouk por parte de la Asamblea Nacional de Camboya resultó en una invasión del país por parte de PAVN a pedido de los Jemeres Rojos, lo que intensificó la Guerra Civil de Camboya. y dando como resultado una contrainvasión de EE. UU.-ARVN.

En 1969, tras la elección del presidente estadounidense Richard Nixon, comenzó una política de "vietnamización", en la que un ARVN ampliado libró el conflicto, con las fuerzas estadounidenses marginadas y cada vez más desmoralizadas por la oposición interna y la reducción del reclutamiento. Las fuerzas terrestres de EE. UU. se habían retirado en gran medida a principios de 1972 y el apoyo se limitaba al apoyo aéreo, el apoyo de artillería, los asesores y los envíos de material. El ARVN, con el apoyo de EE. UU., detuvo la primera y más grande ofensiva mecanizada de PAVN durante la Ofensiva de Pascua de 1972. La ofensiva no logró someter a Vietnam del Sur, pero el ARVN no logró recuperar todo el territorio perdido, lo que hizo que su situación militar fuera difícil. Los Acuerdos de Paz de París de enero de 1973 vieron la retirada de todas las fuerzas estadounidenses; la Enmienda Case-Church, aprobada por el Congreso de los EE. UU. el 15 de agosto de 1973, puso fin oficialmente a la participación militar directa de los EE. UU.: 457  Los Acuerdos de Paz se rompieron casi de inmediato y la lucha continuó durante dos años más. Phnom Penh cayó ante los Jemeres Rojos el 17 de abril de 1975, mientras que la Ofensiva de Primavera de 1975 vio la Caída de Saigón por parte de la PAVN el 30 de abril; esto marcó el final de la guerra y Vietnam del Norte y del Sur se reunificaron al año siguiente.

Para 1970, el ARVN era el cuarto ejército más grande del mundo, y el PAVN no se quedó atrás con aproximadamente un millón de soldados regulares. 3 millones. Unos 275 000–310 000 camboyanos, 20 000–62 000 laosianos y 58 220 miembros del servicio estadounidense también murieron en el conflicto, y otros 1626 siguen desaparecidos en acción. La división chino-soviética resurgió después de la pausa durante la Guerra de Vietnam. El conflicto entre Vietnam del Norte y sus aliados camboyanos en el Gobierno Real de la Unión Nacional de Kampuchea y la Kampuchea Democrática recién formada comenzó casi de inmediato en una serie de incursiones fronterizas por parte de los Jemeres Rojos, que finalmente se convirtió en la Guerra Camboyano-Vietnamita. Las fuerzas chinas invadieron Vietnam directamente en la Guerra Sino-Vietnamita, con conflictos fronterizos posteriores que duraron hasta 1991. El Vietnam unificado luchó contra las insurgencias en los tres países. El final de la guerra y la reanudación de la Tercera Guerra de Indochina precipitarían a los boat people vietnamitas y la mayor crisis de refugiados de Indochina, que vio a millones de refugiados abandonar Indochina (principalmente el sur de Vietnam), de los cuales se estima que 250.000 perecieron en el mar. Dentro de los EE. UU., la guerra dio lugar a lo que se denominó Síndrome de Vietnam, una aversión pública a las participaciones militares estadounidenses en el extranjero, que junto con el escándalo de Watergate contribuyó a la crisis de confianza que afectó a los Estados Unidos durante la década de 1970.