Mariner 4 (junto con Mariner 3 conocido como Mariner-Mars 1964) fue el cuarto de una serie de naves espaciales destinadas a la exploración planetaria en modo de sobrevuelo. Fue diseñado para realizar observaciones científicas de primer plano de Marte y transmitir estas observaciones a la Tierra. Lanzado el 28 de noviembre de 1964, el Mariner 4 realizó el primer sobrevuelo exitoso del planeta Marte y devolvió las primeras imágenes en primer plano de la superficie marciana. Capturó las primeras imágenes de otro planeta jamás regresadas del espacio profundo; su descripción de un planeta muerto con cráteres cambió en gran medida la visión de la comunidad científica sobre la vida en Marte. Otros objetivos de la misión fueron realizar mediciones de campo y partículas en el espacio interplanetario en las cercanías de Marte y proporcionar experiencia y conocimiento de las capacidades de ingeniería para vuelos interplanetarios de larga duración. Inicialmente se esperaba que permaneciera en el espacio durante ocho meses, pero la misión del Mariner 4 duró unos tres años en órbita solar. El 21 de diciembre de 1967 se terminaron las comunicaciones con el Mariner 4.

El programa Mariner fue realizado por la agencia espacial estadounidense NASA para explorar otros planetas. Entre 1962 y fines de 1973, el Laboratorio de Propulsión a Chorro (JPL) de la NASA diseñó y construyó 10 sondas robóticas interplanetarias llamadas Mariner para explorar el Sistema Solar interior, visitando los planetas Venus, Marte y Mercurio por primera vez, y regresando a Venus y Marte para obtener información adicional. observaciones cercanas. El programa incluyó una serie de primicias, incluido el primer sobrevuelo planetario, el primer orbitador planetario y la primera maniobra de asistencia por gravedad. De los 10 vehículos de la serie Mariner, siete tuvieron éxito, formando el punto de partida para muchos programas posteriores de sondas espaciales de la NASA/JPL. Los vehículos Mariner Jupiter-Saturn planificados se adaptaron al programa Voyager, mientras que los orbitadores del programa Viking eran versiones ampliadas de la nave espacial Mariner 9. Las naves espaciales posteriores basadas en Mariner incluyen Galileo y Magellan, mientras que la serie Mariner Mark II de segunda generación evolucionó hasta convertirse en la sonda Cassini-Huygens.

El costo total del programa Mariner fue de aproximadamente $554 millones.