La dinastía merovingia () fue la familia gobernante de los francos desde mediados del siglo V hasta el 751. Aparecen por primera vez como "Reyes de los francos" en el ejército romano del norte de la Galia. En 509 habían unido a todos los francos y romanos del norte de Galia bajo su dominio. Conquistaron la mayor parte de la Galia, derrotando a los visigodos (507) y los borgoñones (534), y también extendieron su dominio a Raetia (537). En Germania, los alamanes, bávaros y sajones aceptaron su señorío. El reino merovingio fue el más grande y poderoso de los estados de Europa occidental tras la disolución del imperio de Teodorico el Grande.

El nombre dinástico, el latín medieval Merovingi o Merohingii ("hijos de Merovech"), deriva de una forma franca no comprobada, similar al Merewowing del inglés antiguo certificado, siendo la -ing final un sufijo patronímico germánico típico. El nombre deriva del rey Merovech, a quien rodean muchas leyendas. A diferencia de las genealogías reales anglosajonas, los merovingios nunca afirmaron descender de un dios, ni hay evidencia de que fueran considerados sagrados.

El cabello largo de los merovingios los distinguió entre los francos, quienes comúnmente se cortaban el cabello. Los contemporáneos a veces se referían a ellos como los "reyes de pelo largo" (latín reges criniti). Un merovingio al que se le cortaba el pelo no podía gobernar, y un rival podía ser eliminado de la sucesión al ser tonsurado y enviado a un monasterio. Los merovingios también utilizaron un stock de nombres distinto. Uno de sus nombres, Clovis, se convirtió en Louis y siguió siendo común entre la realeza francesa hasta el siglo XIX.

El primer rey merovingio conocido fue Childerico I (fallecido en 481). Su hijo Clodoveo I (fallecido en 511) se convirtió al cristianismo, unió a los francos y conquistó la mayor parte de la Galia. Los merovingios trataron su reino como único pero divisible. Los cuatro hijos de Clodoveo se dividieron el reino entre ellos y permaneció dividido con la excepción de cuatro breves períodos (55861, 61323, 62934, 67375) hasta el 679. Después de eso, solo se volvió a dividir una vez (71718). Las principales divisiones del reino fueron Austrasia, Neustria, Borgoña y Aquitania.

Durante el siglo final del gobierno merovingio, los reyes se vieron cada vez más obligados a desempeñar un papel ceremonial. El poder real estaba cada vez más en manos del alcalde de palacio, el funcionario de más alto rango bajo el rey. En 656, el alcalde Grimoaldo I intentó colocar a su hijo Childeberto en el trono de Austrasia. Grimoaldo fue arrestado y ejecutado, pero su hijo gobernó hasta el 662, cuando se restauró la dinastía merovingia. Cuando el rey Teoderico IV murió en 737, el alcalde Carlos Martel continuó gobernando los reinos sin rey hasta su muerte en 741. La dinastía fue restaurada nuevamente en 743, pero en 751 el hijo de Carlos, Pipino el Breve, depuso al último rey, Childerico. III, y se hizo coronar, inaugurando la dinastía carolingia.

Clotario I (c. 497 - 29 de noviembre de 561) fue un rey de los francos de la dinastía merovingia y uno de los cuatro hijos de Clodoveo I.

El padre de Clotario, Clodoveo I, dividió el reino entre sus cuatro hijos. En 511, Clotario I heredó dos grandes territorios en la costa occidental de Francia, separados por las tierras del Reino de París de su hermano Childeberto I. Clotario pasó la mayor parte de su vida en una campaña para expandir sus territorios a expensas de sus parientes y reinos vecinos en todas direcciones.

Sus hermanos evitaron la guerra abierta cooperando con los ataques de Clotario en las tierras vecinas en concierto o invadiendo tierras cuando morían sus gobernantes. El botín se repartió entre los hermanos participantes. Al final de su vida, Clotario había logrado reunir a Francia al sobrevivir a sus hermanos y apoderarse de sus territorios después de su muerte. Pero tras su propia muerte, el Reino de los francos se dividió una vez más entre sus cuatro hijos supervivientes. Un quinto hijo se había rebelado y fue asesinado, junto con su familia.

El padre de Clotario, Clodoveo I, se había convertido al cristianismo de Nicea, pero Clotario, al igual que otros merovingios, no consideraba que la doctrina cristiana de la monogamia debía esperarse de la realeza: tenía cinco esposas, más por conveniencia política, con el propósito de formar alianzas. , que por motivos personales. Aunque por instigación de sus reinas dio dinero para varios edificios eclesiásticos nuevos, era un cristiano poco entusiasta y logró introducir impuestos sobre la propiedad eclesiástica.