Después de la creación del Estatuto del Reino de los Países Bajos, al Ejército Real de los Países Bajos se le encomendó la defensa de Surinam, mientras que la defensa de las Antillas Neerlandesas estuvo a cargo de la Armada Real de los Países Bajos. El ejército estableció unas Fuerzas Armadas de los Países Bajos separadas en Surinam (en holandés: Troepenmacht en Surinam, TRIS). Tras la independencia en 1975, esta fuerza se convirtió en las Fuerzas Armadas de Surinam (Surinaamse Krijgsmacht, SKM). El 25 de febrero de 1980, un grupo de 15 suboficiales y un suboficial, bajo la dirección del sargento mayor Dési Bouterse, dieron un golpe de Estado y derrocaron al Gobierno. Posteriormente, el SKM pasó a llamarse Ejército Nacional (Nationaal Leger, NL).

Los Países Bajos han brindado asistencia militar limitada a las fuerzas armadas de Surinam desde la elección de un gobierno democrático en 1991. En los últimos años, los Estados Unidos han brindado capacitación a oficiales militares y legisladores para promover una mejor comprensión del papel de las fuerzas armadas en un gobierno civil. Asimismo, desde mediados de la década de 1990, la República Popular China ha estado donando equipo militar y material logístico a las Fuerzas Armadas de Surinam, al igual que Brasil.