La Batalla de Mentana se libró el 3 de noviembre de 1867 cerca del pueblo de Mentana, ubicado al noreste de Roma (entonces en los Estados Pontificios, ahora Lazio moderno), entre las tropas franco-papales y los voluntarios italianos dirigidos por Giuseppe Garibaldi, quien intentaban capturar Roma, entonces el centro principal de la península aún fuera del Reino de Italia recién unificado. La batalla terminó con una victoria de las tropas franco-papales.

Giuseppe Maria Garibaldi ( GARR-ib-AWL-dee , italiano: [dʒuˈzɛppe ɡariˈbaldi] (escuchar); 4 de julio de 1807 - 2 de junio de 1882) fue un general italiano, patriota, revolucionario y republicano. Contribuyó a la unificación italiana y la creación del Reino de Italia. Es considerado uno de los más grandes generales de los tiempos modernos y uno de los "padres de la patria" de Italia, junto con Camillo Benso, Conde de Cavour, Victor Emmanuel II de Italia y Giuseppe Mazzini. Garibaldi también es conocido como el "Héroe de los Dos Mundos" debido a sus empresas militares en América del Sur y Europa. Garibaldi era un seguidor del nacionalista italiano Mazzini y abrazó el nacionalismo republicano del movimiento Joven Italia. Se convirtió en partidario de la unificación italiana bajo un gobierno republicano democrático. Sin embargo, rompiendo con Mazzini, se alió pragmáticamente con el monárquico Cavour y el Reino de Piamonte-Cerdeña en la lucha por la independencia, subordinando sus ideales republicanos a los nacionalistas hasta la unificación de Italia. Después de participar en un levantamiento en Piamonte, fue condenado a muerte, pero escapó y navegó a América del Sur, donde pasó 14 años en el exilio, durante los cuales participó en varias guerras y aprendió el arte de la guerra de guerrillas. En 1835 se unió a los rebeldes conocidos como Ragamuffins (farrapos), en la Guerra Ragamuffin en Brasil, y asumió su causa de establecer la República Riograndense y más tarde la República Catarinense. Garibaldi también se involucró en la Guerra Civil Uruguaya, formando una fuerza italiana conocida como Redshirts, y todavía se lo celebra como un importante contribuyente a la reconstitución de Uruguay.

En 1848, Garibaldi regresó a Italia y comandó y luchó en campañas militares que finalmente llevaron a la unificación italiana. El gobierno provisional de Milán lo nombró general y el Ministro de Guerra lo ascendió a General de la República Romana en 1849. Cuando estalló la guerra de independencia en abril de 1859, lideró a sus Cazadores de los Alpes en la captura de las principales ciudades de Lombardía, incluidas Varese y Como, y llegó a la frontera del Tirol del Sur; la guerra terminó con la adquisición de Lombardía. Al año siguiente, encabezó la Expedición de los Mil en nombre y con el consentimiento de Victor Emmanuel II. La expedición fue un éxito y concluyó con la anexión de Sicilia, el sur de Italia, Las Marcas y Umbría al Reino de Cerdeña antes de la creación de un Reino unificado de Italia el 17 de marzo de 1861. Su última campaña militar tuvo lugar durante la Guerra Franco-Prusiana. como comandante del Ejército de los Vosgos.

Garibaldi se convirtió en una figura internacional de la independencia nacional y los ideales republicanos, y es considerado por la historiografía y la cultura popular del siglo XX como el mayor héroe nacional de Italia. Muchos intelectuales y figuras políticas lo colmaron de admiración y elogios, incluidos Abraham Lincoln, William Brown, Francesco de Sanctis, Victor Hugo, Alexandre Dumas, George Sand, Charles Dickens, Friedrich Engels y Che Guevara. El historiador AJP Taylor lo llamó "la única figura totalmente admirable en la historia moderna". En la narración popular de su historia, se le asocia con las camisas rojas que sus voluntarios, los Garibaldini, vestían en lugar de uniforme.