Laika (en ruso: ; c.1954 3 de noviembre de 1957) fue una perra espacial soviética que se convirtió en uno de los primeros animales en el espacio y el primer animal en orbitar la Tierra. Laika, una mestiza callejera de las calles de Moscú, fue seleccionada para ser la ocupante de la nave espacial soviética Sputnik 2 que fue lanzada a la órbita baja el 3 de noviembre de 1957. No se planeó ninguna capacidad para su recuperación y supervivencia, y murió de sobrecalentamiento o horas de asfixia en el vuelo.

Poco se sabía sobre el impacto de los vuelos espaciales en los seres vivos en el momento de la misión de Laika, y aún no se había desarrollado la tecnología para salir de órbita, por lo que nunca se esperó la supervivencia de Laika. Algunos científicos creían que los humanos no podrían sobrevivir al lanzamiento ni a las condiciones del espacio exterior, por lo que los ingenieros consideraron los vuelos de animales como un precursor necesario para las misiones humanas. El experimento tenía como objetivo demostrar que un pasajero vivo podría sobrevivir al ser lanzado a la órbita y soportar un entorno de micro-g, allanando el camino para los vuelos espaciales tripulados y brindando a los científicos algunos de los primeros datos sobre cómo reaccionan los organismos vivos a los entornos de los vuelos espaciales.

Laika murió a las pocas horas por sobrecalentamiento, posiblemente causado por una falla del sustentador central R-7 para separarse de la carga útil. La verdadera causa y hora de su muerte no se hicieron públicos hasta 2002; en cambio, se informó ampliamente que murió cuando se le acabó el oxígeno el día seis o, como afirmó inicialmente el gobierno soviético, fue sacrificada antes de que se agotara el oxígeno.

El 11 de abril de 2008, funcionarios rusos inauguraron un monumento a Laika. Se construyó un pequeño monumento en su honor cerca de las instalaciones de investigación militar en Moscú que prepararon el vuelo de Laika al espacio. Representaba a un perro parado encima de un cohete. También aparece en el Monumento a los Conquistadores del Espacio en Moscú.

Sputnik (Спутник, ruso para "satélite") es una nave espacial lanzada bajo el programa espacial soviético. "Sputnik 1", "Sputnik 2" y "Sputnik 3" eran los nombres soviéticos oficiales de esos objetos, mientras que las designaciones restantes de la serie ("Sputnik 4", etc.) no eran nombres oficiales, sino nombres aplicados en el Oeste, a objetos cuyos nombres soviéticos originales pueden no haber sido conocidos en ese momento.