La crisis del petróleo de 1973 o primera crisis del petróleo comenzó en octubre de 1973 cuando los miembros de la Organización de Países Árabes Exportadores de Petróleo (OAPEC), liderados por Arabia Saudita, proclamaron un embargo petrolero. El embargo estaba dirigido a las naciones que habían apoyado a Israel durante la Guerra de Yom Kippur. Las naciones inicialmente atacadas fueron Canadá, Japón, los Países Bajos, el Reino Unido y los Estados Unidos, aunque el embargo también se extendió más tarde a Portugal, Rhodesia y Sudáfrica.

Hacia el final del embargo en marzo de 1974, el precio del petróleo había subido casi un 300%, de US$3 por barril ($19/m3) a casi $12 por barril ($75/m3) a nivel mundial; Los precios estadounidenses fueron significativamente más altos. El embargo provocó una crisis del petróleo, o "shock", con muchos efectos a corto y largo plazo en la política mundial y la economía mundial. Más tarde se llamó el "primer shock del petróleo", seguido de la crisis del petróleo de 1979, denominada "segunda crisis del petróleo".

El Día Mundial sin Coche, que se celebra el 22 de septiembre, anima a los automovilistas a renunciar a sus coches por un día. Los eventos organizados se llevan a cabo en algunas ciudades y países. Los eventos, que varían según la ubicación, brindan a los automovilistas y viajeros una idea de su localidad con menos automóviles. Si bien los proyectos en este sentido habían tenido lugar de vez en cuando sobre una base ad hoc a partir de la crisis del petróleo de 1973, fue solo en octubre de 1994 que se emitió una convocatoria estructurada para tales proyectos en un discurso de apertura de Eric Britton en el International Ciudades. Conferencia de Accesibles (Ciudades Accesibles) celebrada en Toledo (España). En dos años se organizaron las primeras Jornadas en Reykjavík (Islandia), Bath (Reino Unido) y La Rochelle (Francia), y se organizó el consorcio informal World Car Free Days en 1995 para apoyar los días sin automóviles en todo el mundo. La primera campaña nacional fue inaugurada en Gran Bretaña por la Environmental Transport Association en 1997, los franceses siguieron su ejemplo en 1998 como ¡En la ciudad, sin mi coche! y fue establecida como una iniciativa europea por la Comisión Europea en 2000. En el mismo año, la Comisión amplió el programa a una Semana Europea de la Movilidad completa, que ahora es el foco principal de la Comisión, con el Día sin Automóvil como parte de un mayor nueva movilidad total.

En 1996, un grupo de acción holandés, Pippi Autoloze Zondag, inició una campaña nacional de días sin automóviles. Pippi organizaba acciones callejeras ilegales mensuales para tomar las calles y detener los autos. Después de bloquear las calles, habría fiestas, picnics, niños jugando, patines en la autopista, pintura callejera y artistas musicales tocando. La policía disolvería la fiesta y haría arrestos. Pippi pasó a crear un grupo nacional holandés para luchar por los días sin automóviles. Pippi presionó a todos los políticos del parlamento nacional de los Países Bajos e inspiró a los partidos nacionales holandeses a adoptar el concepto de días sin automóviles en su agenda. Todos los gobiernos de ciudades importantes de Holanda recibieron las propuestas de Pippi para implementar días sin cuidados, lo que los obligó a debatir el tema. Después de dos años de acciones, varias ciudades de Holanda comenzaron a implementar días sin automóviles. Los mismos alcaldes de las ciudades que estaban ordenando a la policía arrestar a los activistas sin automóviles, dos años más tarde jugaron el papel de héroes al implementar días sin automóviles en sus ciudades.

También en 2000, los días sin automóviles se volvieron globales con un programa del Día Mundial sin Automóviles lanzado por Carbusters, ahora World Carfree Network, y en el mismo año el programa colaborativo Earth Car Free Day de Earth Day Network y World Car Free Days.

Actualmente, Bogotá tiene el evento de día laborable sin automóviles más grande del mundo que cubre toda la ciudad. El primer día sin automóviles se llevó a cabo en febrero de 2000 y se institucionalizó a través de un referéndum público. Según The Washington Post, el evento "promueve la mejora del transporte público, el uso de bicicletas y peatones, y el desarrollo de comunidades donde los trabajos están más cerca de casa y donde ir de compras está a poca distancia". Los estudios demostraron que para viajes cortos en las ciudades, uno puede llegar más rápido usando una bicicleta que usando un automóvil. Si bien se ha logrado un impulso considerable en términos de cobertura de los medios, estos eventos resultan difíciles de organizar para lograr un éxito real (quizás que requiere una reorganización significativa de los arreglos de transporte de la ciudad anfitriona) e incluso una década más tarde existe una incertidumbre considerable sobre la utilidad de este enfoque. Se necesita un amplio apoyo público y compromiso con el cambio para una implementación exitosa. Según algunos recuentos de los defensores (en disputa), más de mil ciudades en todo el mundo organizaron “Días” durante 2005.

En septiembre de 2007, Yakarta, la capital de Indonesia, celebró su primer Día sin automóviles que cerró la avenida principal de la ciudad e invitó a los peatones locales a hacer ejercicio y realizar sus actividades en las calles que normalmente están llenas de automóviles y tráfico. A lo largo de la carretera desde la rotonda de Senayan en Jalan Sudirman, en el sur de Yakarta, hasta el Monumento Selamat Datang en la rotonda del Hotel Indonesia en Jalan Thamrin, todo el camino hacia el norte hasta el Monumento Nacional Central de Yakarta, los automóviles se despejan para los peatones. Desde mayo de 2012, todos los domingos se celebra el Día sin coches en Yakarta. Se lleva a cabo en las principales avenidas de la ciudad, Jalan Sudirman y Jalan Thamrin, desde el área de Senayan hasta Monas (Monumen Nasional), de 6 am a 11 am.

Si bien no es un día sin automóviles organizado oficialmente, todos los años el tráfico en Israel se detiene (a excepción de los vehículos de emergencia) durante más de 24 horas en conmemoración de Yom Kippur. Esto abarca todos los vehículos motorizados, incluidos los automóviles y el transporte público (autobuses, trenes, taxis, aviones, etc.). Los entusiastas del ciclismo del arroyo Hiloni y otras religiones se aprovechan de esto, y las carreteras (excepto en los barrios religiosos) se convierten de facto en explanadas y ciclovías. La contaminación del aire en Israel ese día, medida por los óxidos de nitrógeno, se redujo en un 99 por ciento.