El desastre de la represa Mariana, también conocido como el desastre de la represa Bento Rodrigues o Samarco, ocurrió el 5 de noviembre de 2015, cuando la represa de relaves Fundo en la mina de hierro Germano del Complejo Minero Samarco Mariana cerca de Mariana, Minas Gerais, Brasil, sufrió una catástrofe falla, lo que resultó en inundaciones que devastaron las aldeas río abajo de Bento Rodrigues y Paracatu de Baixo (a 40 km (25 millas) de Bento Rodrigues), matando a 19 personas. El alcance del daño causado por el colapso de la presa de relaves es el más grande jamás registrado con contaminantes esparcidos a lo largo de 668 kilómetros (415 millas) de cursos de agua. La falla de la presa liberó 43,7 millones de metros cúbicos de relaves mineros en el río Doce, causando un flujo de lodo marrón para contaminar el río y las playas cerca de la desembocadura cuando llegó al Océano Atlántico 17 días después. El desastre creó una crisis humanitaria ya que cientos fueron desplazados y las ciudades a lo largo del río Doce sufrieron escasez de agua cuando se contaminó su suministro de agua.

El impacto total del desastre, incluido el motivo de la falla y las consecuencias ambientales, está oficialmente bajo investigación y sigue sin estar claro. El propietario de la represa Bento Rodrigues, Samarco, fue objeto de extensos litigios y sanciones gubernamentales. En 2016, se presentaron cargos por homicidio involuntario y daño ambiental contra 21 ejecutivos, incluido el ex director ejecutivo de Samarco y representantes de los propietarios de Samarco, Vale y BHP Billiton, en su junta directiva. La controversia sobre la investigación creció después de que se filtró un informe de 2013 que indicaba problemas estructurales en la presa.

Los minerales de hierro son rocas y minerales de los que se puede extraer económicamente el hierro metálico. Los minerales suelen ser ricos en óxidos de hierro y varían en color desde gris oscuro, amarillo brillante o morado oscuro hasta rojo oxidado. El hierro se suele encontrar en forma de magnetita (Fe3O4, 72,4% Fe), hematita (Fe2O3, 69,9% Fe), goetita (FeO(OH), 62,9% Fe), limonita (FeO(OH)·n(H2O) , 55% Fe) o siderita (FeCO3, 48,2% Fe).

Los minerales que contienen cantidades muy altas de hematita o magnetita (más del 60% de hierro) se conocen como "mineral natural" o "mineral de envío directo", lo que significa que pueden alimentarse directamente a los altos hornos de fabricación de hierro. El mineral de hierro es la materia prima utilizada para fabricar arrabio, que es una de las principales materias primas para fabricar acero: el 98 % del mineral de hierro extraído se utiliza para fabricar acero. En 2011, el Financial Times citó a Christopher LaFemina, analista de minería de Barclays Capital, diciendo que el mineral de hierro es "más integral para la economía global que cualquier otra materia prima, excepto quizás el petróleo".