Sidney George Reilly (; c.1873 5 de noviembre de 1925) conocido como "Ace of Spies" fue un aventurero y agente secreto nacido en Rusia empleado por la Sección Especial de Scotland Yard y más tarde por la Sección Extranjera de la Oficina del Servicio Secreto Británico, el precursor de el moderno Servicio Secreto de Inteligencia Británico (MI6/SIS). Se alega que espió para al menos cuatro grandes potencias diferentes, y la evidencia documental indica que estuvo involucrado en actividades de espionaje en la década de 1890 en Londres entre los círculos de inmigrantes rusos, en Manchuria en vísperas de la Guerra Ruso-Japonesa (190405), y en un golpe de estado fallido de 1918 contra el gobierno bolchevique de Vladimir Lenin en Moscú. Reilly desapareció en la Rusia soviética a mediados de la década de 1920, atraído por la Operación Trust de Cheka. El diplomático y periodista británico RH Bruce Lockhart dio a conocer sus hazañas y las de Reilly en 1918 para derrocar al régimen bolchevique en el libro de Lockhart de 1932, Memorias de un agente británico. Esto se convirtió en un éxito de ventas internacional y obtuvo fama mundial para Reilly. Las memorias volvieron a contar los esfuerzos de Reilly, Lockhart y otros conspiradores para sabotear la revolución bolchevique cuando aún estaba en su infancia.

La prensa mundial convirtió a Reilly en un nombre familiar cinco años después de su ejecución por parte de agentes soviéticos en 1925, elogiándolo como un espía sin igual y relatando sus muchas aventuras de espionaje. Los periódicos lo apodaron "el mayor espía de la historia" y "la Pimpinela Escarlata de la Rusia Roja". El London Evening Standard describió sus hazañas en una serie ilustrada en mayo de 1931 titulada "Master Spy". Ian Fleming lo usó como modelo para James Bond en sus novelas (ambientadas en los inicios de la Guerra Fría). Se considera que Reilly es "la figura dominante en la mitología del espionaje británico moderno".

El espionaje, espionaje o recopilación de inteligencia es el acto de obtener información secreta o confidencial (inteligencia) de fuentes no reveladas o divulgarla sin el permiso del titular de la información para un beneficio tangible. Una persona que comete espionaje se llama agente de espionaje o espía. Cualquier individuo o red de espionaje (un grupo cooperativo de espías), al servicio de un gobierno, empresa, organización criminal u operación independiente, puede cometer espionaje. La práctica es clandestina, ya que por definición no es bienvenida. En algunas circunstancias, puede ser una herramienta legal para hacer cumplir la ley y, en otras, puede ser ilegal y punible por ley.

El espionaje es a menudo parte de un esfuerzo institucional por parte de un gobierno o empresa comercial. Sin embargo, el término tiende a asociarse con el espionaje estatal de enemigos reales o potenciales con fines militares. El espionaje que involucra a corporaciones se conoce como espionaje industrial.

Una de las formas más efectivas de recopilar datos e información sobre una organización objetivo es infiltrarse en sus filas. Este es el trabajo del espía (agente de espionaje). Luego, los espías pueden devolver información como el tamaño y la fuerza de las fuerzas enemigas. También pueden encontrar disidentes dentro de la organización e influir en ellos para que proporcionen más información o deserten. En tiempos de crisis, los espías roban tecnología y sabotean al enemigo de diversas formas. La contrainteligencia es la práctica de frustrar el espionaje enemigo y la recopilación de inteligencia. Casi todas las naciones tienen leyes estrictas con respecto al espionaje y la pena por ser atrapado suele ser severa. Sin embargo, los beneficios obtenidos a través del espionaje suelen ser tan grandes que la mayoría de los gobiernos y muchas grandes corporaciones hacen uso de él.