La Batalla de Cocos fue una acción de un solo barco que ocurrió el 9 de noviembre de 1914, después de que el crucero ligero australiano HMAS Sydney (bajo el mando de John Glossop) respondiera a un ataque a una estación de comunicaciones en Direction Island por parte del crucero ligero alemán SMS Emden. (comandado por Karl von Mller).

Después de la retirada del Escuadrón Alemán de Asia Oriental del Sudeste Asiático, Emden se quedó atrás para funcionar como un asaltante comercial. Durante un período de dos meses, el crucero alemán capturó o hundió 25 barcos civiles, bombardeó Madrás y destruyó dos barcos de guerra aliados en Penang. A principios de noviembre, von Mller decidió atacar la estación de comunicaciones de Direction Island, en las Islas Cocos (Keeling), para entorpecer las comunicaciones aliadas y frustrar la búsqueda de su barco. Casi al mismo tiempo, un convoy de transportes con destino a Europa que transportaba soldados australianos y neozelandeses partió de Albany, Australia Occidental, con el HMAS Melbourne, el HMAS Sydney, el HMS Minotaur y el crucero de batalla japonés Ibuki como escolta.

Durante la noche del 89 de noviembre, Emden llegó a las islas y envió un grupo a tierra alrededor de las 06:00 para desactivar la estación de transmisión inalámbrica y por cable en Direction Island. La estación pudo transmitir una llamada de socorro antes de que se cerrara. Melbourne recibió el mensaje y ordenó a Sydney que investigara. El barco australiano llegó frente a Direction Island a las 09:15, avistando y siendo avistado por Emden; ambos barcos preparados para el combate. Emden abrió fuego a las 09:40, sorprendiendo a los que estaban a bordo de Sydney ya que el alcance era mayor de lo que la inteligencia británica pensaba que Emden era capaz. El barco alemán anotó varios impactos, pero no pudo infligir daños incapacitantes al crucero australiano antes de que Sydney abriera fuego con sus cañones principales más poderosos. A las 11:20, von Mller ordenó que la playa de Emden, muy dañada, en North Keeling Island, estuviera muy dañada. El buque de guerra australiano partió para perseguir al minero Buresk, que se hundió y luego regresó a North Keeling Island a las 16:00. En este punto, la insignia de batalla de Emden todavía ondeaba, y después de que no hubo respuesta a las instrucciones de bajar la insignia, Glossop ordenó que se dispararan dos salvas contra el crucero varado. Sydney tenía órdenes de verificar el estado de la estación de transmisión, pero regresó al día siguiente para brindar asistencia médica a los alemanes.

De la tripulación del Emden, 134 murieron y 69 resultaron heridos, en comparación con solo 4 muertos y 16 heridos a bordo del Sydney. Los sobrevivientes alemanes fueron llevados a bordo del crucero australiano, y la mayoría transferidos al crucero auxiliar Empress of Russia el 12 de noviembre. Sydney se reincorporó al convoy de tropas en Colombo, luego pasó el resto de la guerra asignado a la Estación de América del Norte y las Indias Occidentales, luego a la Gran Flota Británica. Von Müller y algunos de sus oficiales fueron encarcelados en Malta, y el resto del personal alemán fue enviado a campos de prisioneros de guerra en Australia. Un personal alemán adicional de 50 del grupo en tierra, que no pudo ser recuperado antes de que llegara Sydney, se apoderó de una goleta y escapó de Direction Island, y finalmente llegó a Constantinopla. La derrota del último barco alemán en la región permitió que los buques de guerra de la RAN se desplegaran en otros teatros, y los buques de transporte de tropas pudieron navegar sin escolta entre Australia y Oriente Medio hasta que se renovó la actividad de los asaltantes en 1917.

SMS Emden ("El barco Emden de Su Majestad") fue el segundo y último miembro de la clase Dresden de cruceros ligeros construidos para la Armada Imperial Alemana (Kaiserliche Marine). Llamada así por la ciudad de Emden, fue colocada en el Kaiserliche Werft (Astillero Imperial) en Danzig en 1906. El casco fue botado en mayo de 1908 y completado en julio de 1909. Tenía un barco hermano, Dresden. Al igual que los cruceros anteriores de la clase Königsberg, el Emden estaba armado con diez cañones de 10,5 cm (4,1 pulgadas) y dos tubos de torpedos.

Emden pasó la mayor parte de su carrera en el extranjero en el Escuadrón Alemán de Asia Oriental, con base en Tsingtao, en la concesión de Kiautschou Bay en China. En 1913, Karl von Müller tomó el mando del barco. Al estallar la Primera Guerra Mundial, Emden capturó un barco de vapor ruso y lo convirtió en el asaltante comercial Cormoran. Emden se reincorporó al Escuadrón de Asia Oriental y luego se separó para incursiones independientes en el Océano Índico. El crucero pasó casi dos meses operando en la región y capturó casi dos docenas de barcos. El 28 de octubre de 1914, Emden lanzó un ataque sorpresa contra Penang; en la Batalla de Penang resultante, hundió el crucero ruso Zhemchug y el destructor francés Mousquet.

Müller luego llevó a Emden a atacar las Islas Cocos, donde desembarcó un contingente de marineros para destruir las instalaciones británicas. Allí, Emden fue atacado por el crucero australiano HMAS Sydney el 9 de noviembre de 1914. El barco australiano más poderoso rápidamente infligió graves daños y obligó a Müller a encallar su barco para evitar hundirse. De una tripulación de 376, 133 murieron en la batalla. La mayoría de los sobrevivientes fueron hechos prisioneros; el grupo de desembarco, dirigido por Hellmuth von Mücke, se apoderó de una vieja goleta y finalmente regresó a Alemania. El naufragio de Emden fue destruido rápidamente por la acción de las olas y se desguazó en la década de 1950.