Una unión civil (también conocida como sociedad civil) es un acuerdo legalmente reconocido similar al matrimonio, creado principalmente como un medio para brindar reconocimiento legal a las parejas del mismo sexo. Las uniones civiles otorgan algunos o todos los derechos del matrimonio excepto la adopción de niños y/o el título mismo.

Las uniones civiles bajo un nombre u otro han sido establecidas por ley en varios países, en su mayoría desarrollados, con el fin de brindar reconocimiento legal a las relaciones formadas por parejas del mismo sexo no casadas y otorgarles derechos, beneficios, exenciones fiscales y responsabilidades similares o idénticas. a las de las parejas legalmente casadas. En 1989, Dinamarca fue el primer país en legalizar las uniones civiles, para parejas del mismo sexo; sin embargo, la mayoría de las otras democracias desarrolladas no comenzaron a establecer uniones civiles hasta la década de 1990 o principios de la década de 2000, a menudo desarrollándolas a partir de asociaciones domésticas menos formales. Si bien las uniones civiles a menudo se establecen tanto para parejas del mismo sexo como para parejas del mismo sexo, en varios países están disponibles solo para parejas del mismo sexo. En Brasil, las uniones civiles se crearon por primera vez para parejas del mismo sexo en 2002 y luego se ampliaron para incluir parejas del mismo sexo a través de un fallo de la corte suprema en 2011. En la mayoría de los países que establecieron uniones civiles del mismo sexo, desde entonces han sido ya sea complementado o reemplazado por el matrimonio entre personas del mismo sexo. Los activistas por los derechos LGBT ven las uniones civiles como un "primer paso" hacia el establecimiento del matrimonio entre personas del mismo sexo, ya que los defensores de los derechos LGBT ven las uniones civiles como un estado "separado pero igual" o de "segunda clase".

Muchas jurisdicciones con uniones civiles reconocen las uniones extranjeras si son esencialmente equivalentes a las propias; por ejemplo, el Reino Unido enumera las uniones equivalentes en el Anexo 20 de la Ley de uniones civiles de 2004. Los matrimonios de parejas del mismo sexo realizados en el extranjero pueden reconocerse como uniones civiles en jurisdicciones que solo tienen estas últimas.