El Shinkansen (en japonés: 新幹線, pronunciado [ɕiŋkaꜜɰ̃seɴ], lit. 'nueva línea principal'), coloquialmente conocido en inglés como el tren bala, es una red de líneas ferroviarias de alta velocidad en Japón. Inicialmente, se construyó para conectar regiones japonesas distantes con Tokio, la capital, para ayudar al crecimiento económico y al desarrollo. Más allá de los viajes de larga distancia, algunas secciones alrededor de las áreas metropolitanas más grandes se utilizan como red de trenes de cercanías. Es operado por cinco compañías del Japan Railways Group.

Durante los más de 50 años de historia del Shinkansen, que transportó a más de 10 000 millones de pasajeros, no ha habido un solo pasajero muerto o lesionado a bordo debido a descarrilamientos o colisiones. Comenzando con el Tōkaidō Shinkansen (515,4 km, 320,3 millas) en 1964, el la red se ha ampliado para constar actualmente de 2.764,6 km (1.717,8 millas) de líneas con velocidades máximas de 240 a 320 km / h (150 a 200 mph), 283,5 km (176,2 millas) de líneas Mini-Shinkansen con una velocidad máxima de 130 km /h (80 mph) y 10,3 km (6,4 millas) de líneas derivadas con servicios Shinkansen. Actualmente, la red une la mayoría de las ciudades principales en las islas de Honshu y Kyushu, y Hakodate en la isla norteña de Hokkaido, con una extensión a Sapporo en construcción y programada para comenzar en marzo de 2031. La velocidad operativa máxima es de 320 km/h (200 mph). ) (en un tramo de 387,5 km del Tōhoku Shinkansen). Las pruebas de funcionamiento alcanzaron los 443 km/h (275 mph) para el tren convencional en 1996 y alcanzaron un récord mundial de 603 km/h (375 mph) para los trenes SCMaglev en abril de 2015. El Tōkaidō Shinkansen original, que conecta Tokio, Nagoya y Osaka , tres de las ciudades más grandes de Japón, es una de las líneas ferroviarias de alta velocidad más transitadas del mundo. En el período de un año anterior a marzo de 2017, transportó 159 millones de pasajeros y, desde su apertura hace más de cinco décadas, ha transportado más de 5600 millones de pasajeros en total. En las horas punta, la línea transporta hasta 16 trenes por hora en cada dirección con 16 vagones cada uno (capacidad para 1323 asientos y ocasionalmente pasajeros de pie adicionales) con un intervalo mínimo de tres minutos entre trenes. La red Shinkansen de Japón tuvo la mayor cantidad anual de pasajeros (un máximo de 353 millones en 2007) de cualquier red ferroviaria de alta velocidad hasta 2011, cuando la red ferroviaria de alta velocidad china la superó en 370 millones de pasajeros anuales, alcanzando más de 2.300 millones de pasajeros anuales en 2019.