El coronel Thomas Edward Lawrence (16 de agosto de 1888 - 19 de mayo de 1935) fue un arqueólogo británico, oficial del ejército, diplomático y escritor, que se hizo famoso por su papel en la revuelta árabe (1916-1918) y la campaña del Sinaí y Palestina (1915-1918) contra los otomanos. Imperio durante la Primera Guerra Mundial. La amplitud y variedad de sus actividades y asociaciones, y su capacidad para describirlas vívidamente por escrito, le valieron fama internacional como Lawrence de Arabia, un título utilizado para la película de 1962 basada en sus actividades durante la guerra.

Nació fuera del matrimonio en agosto de 1888 de Sarah Junner (1861-1959), una institutriz, y Sir Thomas Chapman, séptimo baronet (1846-1919), un noble angloirlandés. Chapman dejó a su esposa y familia en Irlanda para cohabitar con Junner. Chapman y Junner se hacían llamar señor y señora Lawrence, usando el apellido del probable padre de Sarah; su madre había sido empleada como sirvienta para una familia de Lawrence cuando quedó embarazada de Sarah. En 1896, los Lawrence se mudaron a Oxford, donde Thomas asistió a la escuela secundaria y luego estudió historia en Jesus College, Oxford, de 1907 a 1910. Entre 1910 y 1914 trabajó como arqueólogo para el Museo Británico, principalmente en Carchemish en la Siria otomana. .

Poco después del estallido de la guerra en 1914, se ofreció como voluntario para el ejército británico y estuvo destinado en la unidad de inteligencia de la Oficina Árabe (establecida en 1916) en Egipto. En 1916, viajó a Mesopotamia y Arabia en misiones de inteligencia y se involucró en la Revuelta Árabe como enlace con las fuerzas árabes, junto con otros oficiales británicos, apoyando la guerra de independencia del Reino Árabe de Hejaz contra su antiguo señor, el Imperio Otomano. . Trabajó en estrecha colaboración con Emir Faisal, líder de la revuelta, y participó, a veces como líder, en acciones militares contra las fuerzas armadas otomanas, que culminaron con la captura de Damasco en octubre de 1918.

Después de la Primera Guerra Mundial, Lawrence se unió al Ministerio de Asuntos Exteriores británico, trabajando con el gobierno británico y con Faisal. En 1922, se retiró de la vida pública y pasó los años hasta 1935 sirviendo como soldado, principalmente en la Royal Air Force (RAF), con un breve período en el ejército. Durante este tiempo, publicó su obra más conocida Seven Pillars of Wisdom (1926), un relato autobiográfico de su participación en la revuelta árabe. También tradujo libros al inglés y escribió The Mint, que detalla su tiempo en la Royal Air Force trabajando como aviador ordinario. Mantuvo una amplia correspondencia y fue amigo de conocidos artistas, escritores y políticos. Para la RAF, participó en el desarrollo de lanchas de rescate.

La imagen pública de Lawrence se debió en parte a los informes sensacionalistas de la revuelta árabe del periodista estadounidense Lowell Thomas, así como a Seven Pillars of Wisdom. El 19 de mayo de 1935, Lawrence murió, a la edad de 46 años, seis días después de resultar herido en un accidente de motocicleta en Dorset.

La Primera Guerra Mundial, a menudo abreviada como WWI o WW1, también conocida como la Primera Guerra Mundial y al mismo tiempo conocida como la Gran Guerra y por otros nombres, fue un conflicto internacional que comenzó el 28 de julio de 1914 y finalizó el 11 de noviembre de 1918. Involucró mucho de Europa, además de Rusia, Estados Unidos y Turquía, y también se luchó en Oriente Medio, África y partes de Asia. Uno de los conflictos más mortíferos de la historia, se estima que 9 millones murieron en combate, mientras que más de 5 millones de civiles murieron a causa de la ocupación, los bombardeos, el hambre o las enfermedades. Los genocidios perpetrados por los otomanos y la pandemia de gripe española de 1918 propagada por el movimiento de combatientes durante la guerra causaron muchos millones de muertes adicionales en todo el mundo. En 1914, las grandes potencias se dividieron en dos alianzas opuestas: la Triple Entente, formada por Francia, Rusia, Gran Bretaña y la Triple Alianza, formada por Alemania, Austria-Hungría e Italia. Las tensiones en los Balcanes llegaron a un punto crítico el 28 de junio de 1914 tras el asesinato del archiduque Francisco Fernando, el heredero austrohúngaro, por Gavrilo Princip, un serbobosnio. Austria-Hungría culpó a Serbia y las alianzas entrelazadas involucraron a las Potencias en una serie de intercambios diplomáticos conocidos como la Crisis de Julio. El 28 de julio, Austria-Hungría declaró la guerra a Serbia; Rusia salió en defensa de Serbia y el 4 de agosto, el conflicto se había expandido para incluir a Alemania, Francia y Gran Bretaña, junto con sus respectivos imperios coloniales. En noviembre, el Imperio Otomano, Alemania y Austria formaron las Potencias Centrales, mientras que en abril de 1915, Italia se unió a Gran Bretaña, Francia, Rusia y Serbia como Potencias Aliadas.

Enfrentando una guerra en dos frentes, la estrategia alemana en 1914 fue derrotar a Francia, luego desplazar sus fuerzas hacia el Este y noquear a Rusia, comúnmente conocido como el Plan Schlieffen. Esto fracasó cuando su avance hacia Francia se detuvo en el Marne; a finales de 1914, los dos bandos se enfrentaban a lo largo del Frente Occidental, una serie continua de líneas de trincheras que se extendía desde el Canal de la Mancha hasta Suiza y que cambió poco hasta 1917. Por el contrario, el Frente Oriental era mucho más fluido, con Austria-Hungría y Rusia ganando y luego perdiendo grandes extensiones de territorio. Otros teatros importantes incluyeron el Medio Oriente, el Frente Alpino y los Balcanes, lo que llevó a Bulgaria, Rumania y Grecia a la guerra.

La escasez causada por el bloqueo naval aliado llevó a Alemania a iniciar una guerra submarina sin restricciones a principios de 1917, lo que llevó a los Estados Unidos, anteriormente neutrales, a la guerra el 6 de abril de 1917. En Rusia, los bolcheviques tomaron el poder en la Revolución de Octubre de 1917 e hicieron las paces en la Marcha. 1918 Tratado de Brest-Litovsk, liberando un gran número de tropas alemanas. Al transferirlos al frente occidental, el Estado Mayor alemán esperaba obtener una victoria decisiva antes de que los refuerzos estadounidenses pudieran afectar la guerra y lanzó la ofensiva de primavera alemana de marzo de 1918. A pesar del éxito inicial, pronto fue detenido por numerosas bajas y una feroz defensa; en agosto, los Aliados lanzaron la Ofensiva de los Cien Días y aunque el ejército alemán siguió luchando duro, ya no pudo detener su avance. Hacia fines de 1918, las Potencias Centrales comenzaron a colapsar; Bulgaria firmó un Armisticio el 29 de septiembre, seguido por los otomanos el 31 de octubre, luego Austria-Hungría el 3 de noviembre. Aislado, enfrentando la revolución en casa y un ejército al borde del motín, el Kaiser Wilhelm abdicó el 9 de noviembre y el nuevo gobierno alemán firmó el Armisticio del 11 de noviembre de 1918, poniendo fin a la lucha. La Conferencia de Paz de París de 1919 impuso varios acuerdos a las potencias derrotadas, siendo el más conocido el Tratado de Versalles. La disolución de los imperios ruso, alemán, otomano y austrohúngaro provocó numerosos levantamientos y la creación de estados independientes, incluidos Polonia, Checoslovaquia y Yugoslavia. Por razones que aún se debaten, la falta de manejo de la inestabilidad que resultó de esta agitación durante el período de entreguerras terminó con el estallido de la Segunda Guerra Mundial en 1939.