La Batalla de Elchingen, librada el 14 de octubre de 1805, vio a las fuerzas francesas bajo el mando de Michel Ney derrotar a un cuerpo austríaco dirigido por Johann Sigismund Riesch. Esta derrota provocó que gran parte del ejército austríaco fuera invadido en la fortaleza de Ulm por el ejército del emperador Napoleón Bonaparte de Francia mientras otras formaciones huían hacia el este. Poco después, los austriacos atrapados en Ulm se rindieron y los franceses liquidaron a la mayoría de las fuerzas austriacas restantes, poniendo fin a la Campaña de Ulm.

A finales de septiembre y principios de octubre de 1805, Napoleón llevó a cabo un gigantesco cerco del ejército austríaco en Baviera dirigido por Karl Mack von Lieberich. Mientras el ejército austríaco se encontraba cerca de Ulm, al sur del río Danubio, el ejército francés marchó hacia el oeste por el lado norte del río. Luego, las tropas de Napoleón cruzaron el río al este de Ulm, cortando la ruta de retirada de Austria a Viena. Finalmente, Mack se dio cuenta de su peligro y trató de escapar por el lado norte del río, pero una división francesa solitaria bloqueó su primer intento.

Al darse cuenta de que sus enemigos podrían escapar de la trampa, Napoleón ordenó a Ney que cruzara hacia la orilla norte del río. El cuerpo más grande de Ney atacó al cuerpo de Riesch en Elchingen en la orilla norte. Los franceses capturaron las alturas y expulsaron a los soldados austríacos hacia el oeste, hacia Ulm, lo que obligó a muchos de ellos a rendirse. Mientras un cuerpo de austriacos permanecía suelto en la orilla norte, la casi destrucción del mando de Riesch significó que la mayor parte del ejército de Mack estaba irremediablemente rodeado en Ulm.