El Ejército Popular de Liberación (EPL) es la principal fuerza militar de la República Popular China y el brazo armado del Partido Comunista Chino (PCCh). El PLA consta de cinco ramas de servicio: la Fuerza Terrestre, la Armada, la Fuerza Aérea, la Fuerza de Cohetes y la Fuerza de Apoyo Estratégico. Está bajo el liderazgo de la Comisión Militar Central (CMC) con su presidente como comandante en jefe. El EPL puede rastrear sus orígenes durante la era republicana hasta las unidades de izquierda del Ejército Nacional Revolucionario (NRA) del Kuomintang. (KMT) cuando se separaron el 1 de agosto de 1927 en un levantamiento contra el gobierno nacionalista como el Ejército Rojo Chino antes de reintegrarse a la NRA como unidades del Nuevo Cuarto Ejército y el Octavo Ejército de Ruta durante la Segunda Guerra Sino-Japonesa. Las dos unidades comunistas de la NRA se reconstituyeron en el EPL el 10 de octubre de 1947. La mayoría de las unidades militares de todo el país están asignadas a uno de los cinco comandos de teatro por ubicación geográfica. El EPL es la fuerza militar más grande del mundo (sin incluir las fuerzas paramilitares o de reserva) y constituye el segundo presupuesto de defensa más grande del mundo. También es una de las fuerzas armadas que se moderniza más rápidamente en el mundo, y ha sido denominada como una superpotencia militar potencial, con una defensa regional significativa y capacidades de proyección de poder global en aumento. La ley de la RPC afirma explícitamente el liderazgo del PCCh sobre las fuerzas armadas de China y China. designa al CMC como el comando militar nacional de la República Popular China. El Partido CMC opera bajo el nombre de Estado CMC para funciones legales y gubernamentales y como el Ministerio ceremonial de Defensa Nacional (MoD) para funciones diplomáticas. El EPL está obligado a seguir el principio del control civil absoluto de las fuerzas armadas por parte del PCCh bajo la doctrina de "el partido manda el arma" (chino: ; pinyin: Dng zhhu qing). En este sentido, el EPL no es un ejército nacional de el tipo de estados-nación tradicionales, sino un ejército político o la rama armada del propio PCCh, ya que su lealtad es solo al partido y no al estado ni a ninguna constitución. En la actualidad, el presidente de la Comisión Militar Central suele ser también el secretario general del Partido Comunista Chino. Desde 1949, China ha utilizado nueve estrategias militares diferentes, que el EPL llama "directrices estratégicas". Los más importantes se produjeron en 1956, 1980 y 1993. En tiempos de emergencia nacional, la Policía Armada Popular (PAP) y la Milicia China actúan como elemento de reserva y apoyo del PLAGF. Políticamente, el EPL está representado en la Asamblea Popular Nacional con 294 diputados, todos los cuales son miembros del PCCh.

La Guerra Civil China fue una guerra civil en China librada entre el gobierno de la República de China (ROC) liderado por el Kuomintang (KMT) y las fuerzas del Partido Comunista Chino (PCCh) que duró intermitentemente después de 1927.

La guerra generalmente se divide en dos fases con un interludio: de agosto de 1927 a 1937, la Alianza KMT-PCCh colapsó durante la Expedición del Norte y los nacionalistas controlaron la mayor parte de China. De 1937 a 1945, las hostilidades se suspendieron y el Segundo Frente Unido luchó contra la invasión japonesa de China con la ayuda eventual de los Aliados de la Segunda Guerra Mundial. La guerra civil se reanudó con la derrota japonesa, y el PCCh ganó la partida en la fase final de la guerra de 1945 a 1949, generalmente conocida como la Revolución Comunista China.

Los comunistas obtuvieron el control de China continental y establecieron la República Popular China (RPC) en 1949, lo que obligó a los líderes de la República de China a retirarse a la isla de Taiwán. A partir de la década de 1950, se produjo un enfrentamiento político y militar duradero entre los dos lados del Estrecho de Taiwán, y la República de China en Taiwán y la República Popular China en China continental afirmaron oficialmente ser el gobierno legítimo de toda China. Después de la Segunda Crisis del Estrecho de Taiwán, ambos cesaron el fuego tácitamente en 1979, sin embargo, nunca se ha firmado ningún armisticio o tratado de paz.