Leonid Ilyich Brezhnev (19 de diciembre de 1906 - 10 de noviembre de 1982) fue un político soviético que dirigió la Unión Soviética como Secretario General del gobernante Partido Comunista (1964-1982) y como Presidente del Presidium del Soviet Supremo (1960-1964, 1977) -mil novecientos ochenta y dos). Su mandato de 18 años como secretario general fue superado solo por el de Joseph Stalin en duración. El mandato de Brezhnev como secretario general sigue siendo debatido por los historiadores; Si bien su gobierno se caracterizó por la estabilidad política y los éxitos significativos en política exterior, también estuvo marcado por la corrupción, la ineficiencia, el estancamiento económico y las crecientes brechas tecnológicas con Occidente.

Brezhnev nació en una familia de clase trabajadora en Kamenskoye (ahora Kamianske, Ucrania) dentro de la Gobernación de Yekaterinoslav del Imperio Ruso. Después de que se finalizaron los resultados de la Revolución de Octubre con la creación de la Unión Soviética, Brezhnev se unió a la liga juvenil del Partido Comunista en 1923 antes de convertirse en miembro oficial del partido en 1929. Cuando la Alemania nazi invadió la Unión Soviética en junio de 1941, se unió a la Red Ejército como comisario y ascendió rápidamente de rango hasta convertirse en general de división durante la Segunda Guerra Mundial. Después del final de la guerra, Brezhnev fue ascendido al Comité Central del partido en 1952 y se convirtió en miembro de pleno derecho del Politburó en 1957. En 1964, acumuló suficiente poder para reemplazar a Nikita Khrushchev como Primer Secretario del PCUS, el puesto más poderoso. en el país.

Durante su mandato, el enfoque conservador y pragmático de la gobernabilidad de Brezhnev mejoró significativamente la posición internacional de la Unión Soviética mientras estabilizaba la posición de su partido gobernante en casa. Mientras que Jruschov a menudo promulgó políticas sin consultar al resto del Politburó, Brezhnev tuvo cuidado de minimizar la disidencia entre los líderes del partido al llegar a decisiones por consenso. Además, mientras impulsaba la distensión entre las dos superpotencias de la Guerra Fría, logró la paridad nuclear con Estados Unidos y fortaleció el dominio de la Unión Soviética sobre Europa Central y Oriental. Además, la acumulación masiva de armas y el intervencionismo militar generalizado bajo el liderazgo de Brezhnev expandieron sustancialmente la influencia de la Unión Soviética en el extranjero (particularmente en el Medio Oriente y África), aunque estos esfuerzos resultarían costosos y arrastrarían a la economía soviética en los últimos años.

Por el contrario, el desprecio de Brezhnev por la reforma política marcó el comienzo de una era de declive social conocida como el Estancamiento de Brezhnev. Además de la corrupción generalizada y la caída del crecimiento económico, este período se caracterizó por una brecha tecnológica cada vez mayor entre la Unión Soviética y los Estados Unidos. Al llegar al poder en 1985, Mikhail Gorbachev denunció al gobierno de Brezhnev por su ineficiencia e inflexibilidad antes de implementar políticas para liberalizar la Unión Soviética.

Después de 1975, la salud de Brezhnev se deterioró rápidamente y se retiró cada vez más de los asuntos internacionales, mientras mantenía el poder. Murió el 10 de noviembre de 1982 y fue sucedido como secretario general por Yuri Andropov.