La quema de tarjetas de draft fue un símbolo de protesta realizado por miles de jóvenes en los Estados Unidos y Australia en la década de 1960 y principios de la de 1970. Los primeros quemaron tarjetas de reclutamiento fueron hombres estadounidenses que participaron en la oposición a la participación de Estados Unidos en la Guerra de Vietnam. La primera protesta bien publicitada fue en diciembre de 1963, cuando un objetor de conciencia de 22 años, Eugene Keyes, prendió fuego a su tarjeta el día de Navidad en Champaign, Illinois. En mayo de 1964, la Liga de Resistentes a la Guerra, presidida por David McReynolds, organizó una manifestación más grande, con unas 50 personas en Union Square, Nueva York. Para mayo de 1965, ocurría con mayor frecuencia en todo Estados Unidos. Para limitar este tipo de protesta, en agosto de 1965, el Congreso de los Estados Unidos promulgó una ley para ampliar las infracciones de la tarjeta de reclutamiento para castigar a cualquiera que "destruya a sabiendas, mutile a sabiendas" su tarjeta de reclutamiento. Posteriormente, 46 hombres fueron procesados ​​por quemar sus tarjetas de reclutamiento en varios mítines y se escucharon cuatro casos judiciales importantes. Uno de ellos, Estados Unidos v. O'Brien, fue argumentado ante la Corte Suprema. El acto de quemar la tarjeta de reclutamiento fue defendido como una forma simbólica de libertad de expresión, un derecho constitucional garantizado por la Primera Enmienda. La Corte Suprema falló en contra de los quemadores de tarjetas de reclutamiento; determinó que la ley federal estaba justificada y que no guardaba relación con la libertad de expresión.

En Australia, después de los aumentos de tropas de 1966 dirigidos por el primer ministro Harold Holt, se quemaron avisos de reclutamiento en manifestaciones masivas contra la participación australiana en Vietnam. En junio de 1968, el gobierno reaccionó fortaleciendo las sanciones por infracciones de la Ley de Servicio Nacional del Gobierno de Menzies de 1964, incluida la quema de tarjetas de registro. La protesta contra la guerra cesó en 1972 cuando el nuevo gobierno laborista de Australia retiró las tropas de Vietnam y abolió el servicio militar obligatorio.

De 1965 a 1973, muy pocos hombres en los EE. UU. fueron condenados por quemar sus tarjetas de reclutamiento. Unos 25.000 más quedaron impunes. Antes de 1965, el acto de quemar una tarjeta de reclutamiento ya estaba prohibido por el estatuto de los EE. UU. El solicitante de registro estaba obligado a llevar la tarjeta en todo momento y, por lo tanto, cualquier destrucción de la misma era contraria a la ley. Además, era totalmente posible que un joven destruyera su tarjeta de servicio militar y aun así respondiera al llamado de servicio de su país apareciendo en un centro de inducción y sirviendo en el ejército, y era posible que un solicitante de registro mantuviera fielmente su tarjeta en su persona. pero no aparecen cuando se les llama. La tarjeta de reclutamiento no era una parte esencial de la capacidad del gobierno para reclutar hombres en el ejército. Por lo tanto, la quema de tarjetas de reclutamiento fue un acto de resistencia a la guerra más que una resistencia al reclutamiento. La imagen de la quema de tarjetas de reclutamiento fue poderosa e influyente en la política y la cultura estadounidenses. Apareció en revistas, periódicos y televisión, señalando una división política entre quienes respaldaban al gobierno de EE. UU. y sus objetivos militares y quienes estaban en contra de cualquier participación de EE. UU. en Vietnam. Richard Nixon se postuló para presidente en 1968 con una plataforma basada en parte en poner fin al reclutamiento para socavar a los manifestantes que hacían uso del acto simbólico. Como presidente, Nixon puso fin al draft en 1973, haciendo innecesario el acto simbólico de quemar las tarjetas de reclutamiento.

La Guerra de Vietnam (vietnamita: Chiến tranh Việt Nam), también conocida como la Segunda Guerra de Indochina, fue un conflicto en Vietnam, Laos y Camboya desde el 1 de noviembre de 1955 hasta la caída de Saigón el 30 de abril de 1975. Fue la segunda de las Guerras de Indochina y se libró oficialmente entre Vietnam del Norte y Vietnam del Sur. Vietnam del Norte fue apoyado por la Unión Soviética, China y otros aliados comunistas; Vietnam del Sur fue apoyado por Estados Unidos y otros aliados anticomunistas. La guerra es ampliamente considerada como una guerra de poder de la era de la Guerra Fría. Duró casi 20 años, y la participación directa de los EE. UU. finalizó en 1973. El conflicto también se extendió a los estados vecinos, lo que exacerbó la Guerra Civil de Laos y la Guerra Civil de Camboya, que terminó con los tres países convirtiéndose en estados comunistas en 1975.

El conflicto surgió de la Primera Guerra de Indochina entre el gobierno colonial francés y un movimiento revolucionario de izquierda, el Viet Minh. Después de la retirada militar francesa de Indochina en 1954, Estados Unidos asumió el apoyo financiero y militar para el estado de Vietnam del Sur. El Việt Cộng (VC), un frente común de Vietnam del Sur bajo la dirección de Vietnam del Norte, inició una guerra de guerrillas en el sur. Vietnam del Norte también había invadido Laos en 1958 en apoyo de los insurgentes, estableciendo el Camino Ho Chi Minh para abastecer y reforzar el Việt Cộng.: 16  Para 1963, los norvietnamitas habían enviado 40.000 soldados para luchar en el sur.: 16  La participación de EE. UU. se intensificó. bajo el presidente John F. Kennedy a través del programa MAAG, de poco menos de mil asesores militares en 1959 a 23,000 en 1964.: 131 En el incidente del Golfo de Tonkin en agosto de 1964, un destructor estadounidense se enfrentó con naves de ataque rápido norvietnamitas. En respuesta, el Congreso de los EE. UU. aprobó la Resolución del Golfo de Tonkin y otorgó al presidente Lyndon B. Johnson amplia autoridad para aumentar la presencia militar de los EE. UU. en Vietnam. Johnson ordenó el despliegue de unidades de combate por primera vez y aumentó los niveles de tropas a 184.000. El Ejército Popular de Vietnam (PAVN) (también conocido como el Ejército de Vietnam del Norte o NVA) participó en una guerra más convencional con las fuerzas estadounidenses y de Vietnam del Sur (Ejército de la República de Vietnam (ARVN)). A pesar de los pocos avances, EE. UU. continuó con una importante acumulación de fuerzas. Las fuerzas de EE. UU. y Vietnam del Sur confiaron en la superioridad aérea y la abrumadora potencia de fuego para realizar operaciones de búsqueda y destrucción, que involucraron fuerzas terrestres, artillería y ataques aéreos. Estados Unidos también llevó a cabo una campaña de bombardeo estratégico a gran escala contra Vietnam del Norte.: 371–4 La ofensiva comunista Tet a lo largo de 1968 hizo que el apoyo interno de Estados Unidos a la guerra se desvaneciera. El VC sufrió grandes pérdidas durante la Ofensiva y las operaciones posteriores de EE. UU.-ARVN:  481  El Programa Phoenix de la CIA degradó aún más la membresía y las capacidades del VC. A fines de año, los insurgentes de VC casi no tenían territorio en Vietnam del Sur y su reclutamiento se redujo en más del 80%, lo que significa una reducción drástica en las operaciones de guerrilla, lo que requirió un mayor uso de soldados regulares de PAVN desde el norte. En 1969, Vietnam del Norte declaró un Gobierno Revolucionario Provisional (GRP) en el sur para dar al VC reducido una estatura más internacional, pero a partir de entonces, fueron marginados cuando las fuerzas de PAVN comenzaron una guerra de armas combinadas más convencional. Para 1970, más del 70% de las tropas comunistas en el sur eran norteños y las unidades de VC dominadas por el sur ya no existían. Las operaciones cruzaron las fronteras nacionales: Vietnam del Norte utilizó Laos como ruta de suministro desde el principio, mientras que Camboya también se utilizó a partir de 1967; EE. UU. bombardeó la ruta de Laos a partir de 1964 y la ruta de Camboya en 1969. El derrocamiento del monarca Norodom Sihanouk por parte de la Asamblea Nacional de Camboya resultó en una invasión del país por parte de PAVN a pedido de los Jemeres Rojos, lo que intensificó la Guerra Civil de Camboya. y dando como resultado una contrainvasión de EE. UU.-ARVN.

En 1969, tras la elección del presidente estadounidense Richard Nixon, comenzó una política de "vietnamización", en la que un ARVN ampliado libró el conflicto, con las fuerzas estadounidenses marginadas y cada vez más desmoralizadas por la oposición interna y la reducción del reclutamiento. Las fuerzas terrestres de EE. UU. se habían retirado en gran medida a principios de 1972 y el apoyo se limitaba al apoyo aéreo, el apoyo de artillería, los asesores y los envíos de material. El ARVN, con el apoyo de EE. UU., detuvo la primera y más grande ofensiva mecanizada de PAVN durante la Ofensiva de Pascua de 1972. La ofensiva no logró someter a Vietnam del Sur, pero el ARVN no logró recuperar todo el territorio perdido, lo que hizo que su situación militar fuera difícil. Los Acuerdos de Paz de París de enero de 1973 vieron la retirada de todas las fuerzas estadounidenses; la Enmienda Case-Church, aprobada por el Congreso de los EE. UU. el 15 de agosto de 1973, puso fin oficialmente a la participación militar directa de los EE. UU.: 457  Los Acuerdos de Paz se rompieron casi de inmediato y la lucha continuó durante dos años más. Phnom Penh cayó ante los Jemeres Rojos el 17 de abril de 1975, mientras que la Ofensiva de Primavera de 1975 vio la Caída de Saigón por parte de la PAVN el 30 de abril; esto marcó el final de la guerra y Vietnam del Norte y del Sur se reunificaron al año siguiente.

Para 1970, el ARVN era el cuarto ejército más grande del mundo, y el PAVN no se quedó atrás con aproximadamente un millón de soldados regulares. 3 millones. Unos 275 000–310 000 camboyanos, 20 000–62 000 laosianos y 58 220 miembros del servicio estadounidense también murieron en el conflicto, y otros 1626 siguen desaparecidos en acción. La división chino-soviética resurgió después de la pausa durante la Guerra de Vietnam. El conflicto entre Vietnam del Norte y sus aliados camboyanos en el Gobierno Real de la Unión Nacional de Kampuchea y la Kampuchea Democrática recién formada comenzó casi de inmediato en una serie de incursiones fronterizas por parte de los Jemeres Rojos, que finalmente se convirtió en la Guerra Camboyano-Vietnamita. Las fuerzas chinas invadieron Vietnam directamente en la Guerra Sino-Vietnamita, con conflictos fronterizos posteriores que duraron hasta 1991. El Vietnam unificado luchó contra las insurgencias en los tres países. El final de la guerra y la reanudación de la Tercera Guerra de Indochina precipitarían a los boat people vietnamitas y la mayor crisis de refugiados de Indochina, que vio a millones de refugiados abandonar Indochina (principalmente el sur de Vietnam), de los cuales se estima que 250.000 perecieron en el mar. Dentro de los EE. UU., la guerra dio lugar a lo que se denominó Síndrome de Vietnam, una aversión pública a las participaciones militares estadounidenses en el extranjero, que junto con el escándalo de Watergate contribuyó a la crisis de confianza que afectó a los Estados Unidos durante la década de 1970.