La incursión de John Brown en Harpers Ferry fue un esfuerzo del abolicionista John Brown, del 16 al 18 de octubre de 1859, para iniciar una revuelta de esclavos en los estados del sur al hacerse cargo del arsenal de los Estados Unidos en Harpers Ferry, Virginia (desde 1863, Virginia Occidental). Se le ha llamado el ensayo general o el preludio trágico de la Guerra Civil.:5 El grupo de 22 de Brown fue derrotado por una compañía de marines estadounidenses, dirigida por el primer teniente Israel Greene. Diez de los asaltantes murieron durante la redada, siete fueron juzgados y ejecutados después y cinco escaparon. Varios de los presentes en la redada estarían más tarde involucrados en la Guerra Civil: el coronel Robert E. Lee estaba al mando general de la operación para recuperar el arsenal. Stonewall Jackson y Jeb Stuart estaban entre las tropas que custodiaban al arrestado Brown,5 y John Wilkes Booth fue un espectador en la ejecución de Brown. Walt Whitman proyectó su yo poético como espectador silencioso en su poema "Year of Meteors", aunque en realidad no estuvo presente. John Brown había pedido originalmente a Harriet Tubman y Frederick Douglass, a quienes había conocido en sus años transformadores como abolicionista en Springfield, Massachusetts, que se unieran a él en su incursión, pero la enfermedad se lo impidió a Tubman y Douglass se negó, ya que creía que Brown El plan era suicida. La redada causó más entusiasmo en los Estados Unidos de lo que se había visto en muchos años. Tuvo una amplia cobertura en la prensa de todo el país y fue la primera crisis nacional de este tipo que se publicitó utilizando el nuevo telégrafo eléctrico. Los reporteros estaban en el primer tren que partía hacia Harpers Ferry después de recibir la noticia de la redada, a las 4 p.m. el lunes 17 de octubre. Llevaba a la milicia de Maryland y se estacionó en el lado de Maryland del puente Harpers Ferry, a solo 4,8 km (3 millas) al este de la ciudad (en la aldea de Sandy Hook, Maryland). Como había pocos mensajes oficiales para enviar o recibir, el telégrafo que llevaba el siguiente tren, conectado a los cables telegráficos cortados, fue "entregado a los reporteros", que "están en vigor tan fuertes como militares".:17 El martes por la mañana el se había reparado la línea de telégrafo:21 y había reporteros de The New York Times "y otros periódicos lejanos".:23 La etiqueta "redada" no se usaba en ese momento. Un mes después del ataque, un periódico de Baltimore enumeró 26 términos utilizados, incluidos "insurrección", "rebelión", "traición" y "cruzada". "Raid" no estaba entre ellos.: 4 La incursión de Brown se vio al principio como una locura, el trabajo de un fanático. Fueron sus palabras y cartas después de la redada y en su juicio, Virginia v. John Brown, con la ayuda de los escritos de sus partidarios, incluido Henry David Thoreau, lo que lo convirtió en un héroe e ícono para la Unión.

John Brown (9 de mayo de 1800 - 2 de diciembre de 1859) fue un líder abolicionista estadounidense. Primero alcanzó la prominencia nacional por su abolicionismo radical y su lucha en Bleeding Kansas, finalmente fue capturado y ejecutado por una incitación fallida a una rebelión de esclavos en Harpers Ferry antes de la Guerra Civil estadounidense. Brown, un hombre de fuertes convicciones religiosas, creía que era "un instrumento de Dios",: 248  levantado para asestar el golpe mortal a la esclavitud estadounidense, una "obligación sagrada".: 189  Brown fue el principal exponente de la violencia en la era abolicionista estadounidense movimiento:: 426  creía que la violencia era necesaria para poner fin a la esclavitud estadounidense, ya que décadas de esfuerzos pacíficos habían fracasado. Brown dijo repetidamente que al trabajar para liberar a los esclavizados estaba siguiendo la regla de oro, así como la Declaración de Independencia de los EE. UU., que establece que "todos los hombres son creados iguales".: 721 Brown ganó atención nacional por primera vez cuando lideró a voluntarios contra la esclavitud y a sus propios hijos durante la crisis de Bleeding Kansas a fines de la década de 1850, una guerra civil a nivel estatal sobre si Kansas ingresaría a la Unión como esclavo. estado o un estado libre. No estaba satisfecho con el pacifismo abolicionista y decía de los pacifistas: "Estos hombres son pura palabrería. Lo que necesitamos es acción, ¡acción!". En mayo de 1856, Brown y sus hijos mataron a cinco partidarios de la esclavitud en la masacre de Pottawatomie, una respuesta al saqueo de Lawrence por parte de las fuerzas esclavistas. Brown luego comandó las fuerzas contra la esclavitud en la Batalla de Black Jack y la Batalla de Osawatomie.

En octubre de 1859, Brown dirigió una redada en la armería federal en Harpers Ferry, Virginia (hoy Virginia Occidental), con la intención de iniciar un movimiento de liberación de esclavos que se extendería hacia el sur; había preparado una Constitución Provisional para los Estados Unidos revisados ​​y libres de esclavitud que esperaba lograr. Se apoderó de la armería, pero siete personas murieron y diez o más resultaron heridas. Brown tenía la intención de armar a los esclavos con armas de la armería, pero solo unos pocos esclavos se unieron a su revuelta. Los hombres de Brown que no habían huido fueron asesinados o capturados por la milicia local y los marines estadounidenses, este último dirigido por Robert E. Lee. Brown fue juzgado por traición a la Commonwealth de Virginia, el asesinato de cinco hombres e incitar a una insurrección de esclavos. Fue declarado culpable de todos los cargos y ahorcado el 2 de diciembre de 1859, la primera persona ejecutada por traición en la historia de los Estados Unidos. condujo, un año después, a la largamente amenazada secesión del Sur y a la Guerra Civil Estadounidense. Los sureños temían que otros pronto siguieran los pasos de Brown, alentando y armando rebeliones de esclavos. Fue un héroe e ícono en el Norte. Los soldados de la Unión marcharon al son de la nueva canción "John Brown's Body", que lo retrataba como un mártir heroico. Brown ha sido descrito de diversas formas como un mártir heroico y visionario, y como un loco y terrorista.