El vuelo 181 de Lufthansa era un avión de pasajeros Boeing 737-230C (reg. D-ABCE) llamado Landshut que fue secuestrado en la tarde del 13 de octubre de 1977 por cuatro miembros del Frente Popular para la Liberación de Palestina, que se hacían llamar Commando Martyr Halima. El objetivo del secuestro era asegurar la liberación de los líderes de la Facción del Ejército Rojo encarcelados en prisiones alemanas. En la madrugada del 18 de octubre, poco después de la medianoche, el grupo antiterrorista de Alemania Occidental GSG 9, respaldado por las Fuerzas Armadas de Somalia, asaltó el avión en Mogadishu, Somalia, con 86 pasajeros y cuatro del total de cinco tripulantes rescatados. La operación de rescate recibió el nombre en código de Feuerzauber (en alemán, "magia de fuego"). El secuestro se considera parte del otoño alemán.

El otoño alemán ( alemán : Deutscher Herbst ) fue una serie de eventos en Alemania a fines de 1977 asociados con el secuestro y asesinato del industrial, empresario y ex miembro de las SS Hanns Martin Schleyer , presidente de la Confederación de Asociaciones de Empleadores Alemanes (BDA) y la Federación de Industrias Alemanas (BDI), por la organización militante de extrema izquierda Facción del Ejército Rojo (RAF), y el secuestro del vuelo 181 de Lufthansa (conocido en Alemania por el nombre de la aeronave Landshut) por el Frente Popular para la Liberación de Palestina (FPLP). Exigieron la liberación de diez miembros de la RAF detenidos en la prisión de Stammheim más dos compatriotas palestinos detenidos en Turquía y 15 millones de dólares a cambio de los rehenes. El asesinato de Siegfried Buback, fiscal general de Alemania Occidental el 7 de abril de 1977, y el secuestro y asesinato fallidos del banquero Jürgen Ponto el 30 de julio de 1977 marcaron el comienzo del otoño alemán. Terminó el 18 de octubre, con la liberación de Landshut, la muerte de las principales figuras de la primera generación de la RAF en sus celdas de prisión y la muerte de Schleyer.

La frase "Otoño alemán" se deriva de la película de 1978 Deutschland im Herbst (Alemania en otoño), una película ómnibus alemana cuyos segmentos cubrían el ambiente social a fines de 1977, al tiempo que ofrecían diferentes perspectivas críticas y argumentos relacionados con la situación. Los directores involucrados fueron Heinrich Böll, Hans Peter Cloos, Rainer Werner Fassbinder, Alexander Kluge, Maxmiliane Mainka, Edgar Reitz, Katja Rupé, Volker Schlöndorff, Peter Schubert y Bernhard Sinkel. Kluge y Beate Mainka-Jellinghaus editaron la película.