Ser ahorcado, descuartizado y descuartizado se convirtió en una pena legal para los hombres condenados por alta traición en el Reino de Inglaterra desde 1352 bajo el rey Eduardo III (1327-1377), aunque se registran rituales similares durante el reinado del rey Enrique III (1216-1272). El traidor condenado era atado a una valla o panel de madera y tirado a caballo hasta el lugar de la ejecución, donde era ahorcado (casi hasta el punto de morir), castrado, destripado, decapitado y descuartizado (cortado en cuatro pedazos). ). Luego, sus restos a menudo se exhibirían en lugares destacados de todo el país, como el Puente de Londres, para servir como advertencia del destino de los traidores. Por razones de decencia pública, las mujeres condenadas por alta traición fueron quemadas en la hoguera.

La severidad de la sentencia se midió contra la seriedad del crimen. Como ataque a la autoridad de la monarquía inglesa, la alta traición se consideraba un acto deplorable que exigía la forma más extrema de castigo. Aunque se modificaron las sentencias de algunos convictos y sufrieron un final menos ignominioso, durante un período de varios cientos de años, muchos hombres declarados culpables de alta traición fueron sometidos a la sanción máxima de la ley. Incluían muchos sacerdotes católicos ingleses ejecutados durante la era isabelina y varios de los regicidas involucrados en la ejecución de Carlos I en 1649.

Aunque la Ley del Parlamento que define la alta traición permanece en los libros de estatutos del Reino Unido, durante un largo período de reforma legal del siglo XIX, la sentencia de ahorcamiento, descuartizamiento y descuartizamiento se cambió a ahorcamiento, ahorcamiento hasta la muerte y decapitación y descuartizamiento póstumos. antes de ser abolida en Inglaterra en 1870. La pena de muerte por traición fue abolida en 1998.

Tras el juicio de Carlos I en enero de 1649, 59 comisionados (jueces) firmaron su sentencia de muerte. Ellos, junto con varios socios clave y numerosos funcionarios de la corte, fueron objeto de castigo tras la restauración de la monarquía en 1660 con la coronación de Carlos II. El juicio y la ejecución de Carlos I siguieron a la Segunda Guerra Civil Inglesa en la que sus partidarios, los "Cavaliers" realistas, se opusieron a los "cabezas redondas" parlamentarios, dirigidos por Oliver Cromwell.

Con el regreso de Carlos II, el Parlamento aprobó la Ley de Indemnización y Olvido (1660), que otorgaba amnistía a los culpables de la mayoría de los delitos cometidos durante la Guerra Civil y el Interregno. De los que habían estado involucrados en el juicio y la ejecución, 104 fueron excluidos específicamente del indulto, aunque 24 ya habían muerto, incluidos Cromwell, John Bradshaw (el juez que fue presidente de la corte) y Henry Ireton (un general en el Parlamento Parlamentario). ejército y yerno de Cromwell). Se les dio una ejecución póstuma: sus restos fueron exhumados, y fueron ahorcados y decapitados, y sus cuerpos arrojados a un pozo debajo de la horca. Sus cabezas fueron colocadas en picos al final de Westminster Hall. Varios otros fueron ahorcados, arrastrados y descuartizados, mientras que 19 fueron encarcelados de por vida. A muchos se les confiscaron propiedades y a la mayoría se les prohibió volver a ocupar cargos o títulos públicos. Veintiuno de los amenazados huyeron de Inglaterra y se establecieron en su mayoría en los Países Bajos o Suiza, aunque tres se establecieron en Nueva Inglaterra.

No existe una definición acordada de quién está incluido en la lista de regicidas. La Ley de Indemnización y Olvido no usó el término ni como una definición del acto, ni como una etiqueta para los involucrados. El "regicidio" nunca ha sido un delito específico en la ley inglesa y nunca ha sido definido en la ley. Los historiadores han identificado diferentes grupos de personas como adecuados para el nombre, y algunos no incluyen a los asociados que también enfrentaron juicio y castigo.

La lista ha sido citada como una de las primeras listas negras: los documentos estatales de Carlos II (1681) afirman "Si se encuentra algún alma inocente en esta lista negra, que no se ofenda conmigo, pero considere si algún principio o interés equivocado no puede lo han engañado para que vote".