La crisis del petróleo de 1973 o primera crisis del petróleo comenzó en octubre de 1973 cuando los miembros de la Organización de Países Árabes Exportadores de Petróleo (OAPEC), liderados por Arabia Saudita, proclamaron un embargo petrolero. El embargo estaba dirigido a las naciones que habían apoyado a Israel durante la Guerra de Yom Kippur. Las naciones inicialmente atacadas fueron Canadá, Japón, los Países Bajos, el Reino Unido y los Estados Unidos, aunque el embargo también se extendió más tarde a Portugal, Rhodesia y Sudáfrica.

Hacia el final del embargo en marzo de 1974, el precio del petróleo había subido casi un 300%, de US$3 por barril ($19/m3) a casi $12 por barril ($75/m3) a nivel mundial; Los precios estadounidenses fueron significativamente más altos. El embargo provocó una crisis del petróleo, o "shock", con muchos efectos a corto y largo plazo en la política mundial y la economía mundial. Más tarde se llamó el "primer shock del petróleo", seguido de la crisis del petróleo de 1979, denominada "segunda crisis del petróleo".

La Organización de Países Exportadores de Petróleo (OPEP, OH-pek) es una organización intergubernamental de 13 países. Fundada el 14 de septiembre de 1960 en Bagdad por los primeros cinco miembros (Irán, Irak, Kuwait, Arabia Saudita y Venezuela), desde 1965 tiene su sede en Viena, Austria, aunque Austria no es un estado miembro de la OPEP. A partir de septiembre de 2018, los 13 países miembros representaron aproximadamente el 44 por ciento de la producción mundial de petróleo y el 81,5 por ciento de las reservas de petróleo "probadas" del mundo, lo que le da a la OPEP una gran influencia en los precios mundiales del petróleo que antes determinaba el llamado " Siete Hermanas" agrupación de compañías petroleras multinacionales.

La misión declarada de la organización es "coordinar y unificar las políticas petroleras de sus países miembros y asegurar la estabilización de los mercados petroleros, a fin de asegurar un suministro eficiente, económico y regular de petróleo a los consumidores, un ingreso estable a los productores y un rendimiento justo del capital para quienes invierten en la industria del petróleo". Los economistas a menudo citan a la OPEP como un ejemplo de libro de texto de un cartel que coopera para reducir la competencia en el mercado, pero cuyas consultas están protegidas por la doctrina de la inmunidad estatal según el derecho internacional. La organización también es un importante proveedor de información sobre el mercado internacional del petróleo.

La formación de la OPEP marcó un punto de inflexión hacia la soberanía nacional sobre los recursos naturales, y las decisiones de la OPEP han llegado a desempeñar un papel destacado en el mercado mundial del petróleo y las relaciones internacionales. El efecto puede ser particularmente fuerte cuando las guerras o los desórdenes civiles provocan interrupciones prolongadas en el suministro. En la década de 1970, las restricciones en la producción de petróleo dieron lugar a un aumento espectacular de los precios del petróleo y de los ingresos y la riqueza de la OPEP, con consecuencias duraderas y de largo alcance para la economía mundial. En la década de 1980, la OPEP comenzó a establecer objetivos de producción para sus países miembros; generalmente, cuando se reducen las metas, los precios del petróleo aumentan. Esto ha ocurrido más recientemente a partir de las decisiones de la organización de 2008 y 2016 para recortar el exceso de oferta.

Los miembros actuales de la OPEP son Argelia, Angola, Guinea Ecuatorial, Gabón, Irán, Irak, Kuwait, Libia, Nigeria, República del Congo, Arabia Saudita, Emiratos Árabes Unidos y Venezuela. Ecuador, Indonesia y Qatar son ex miembros de la OPEP. Un grupo más grande llamado OPEP+ se formó a fines de 2016 para tener más control sobre el mercado mundial de petróleo crudo.