Erich Ernst Paul Honecker (alemán: [e hnk]; 25 de agosto de 1912 29 de mayo de 1994) fue un político comunista alemán que dirigió la República Democrática Alemana (Alemania Oriental) desde 1971 hasta poco antes de la caída del Muro de Berlín en octubre de 1989. Él ocupó los cargos de Secretario General del Partido de Unidad Socialista de Alemania (SED) y Presidente del Consejo de Defensa Nacional; en 1976, reemplazó a Willi Stoph como presidente del Consejo de Estado, el jefe de estado oficial. Como líder de Alemania Oriental, Honecker tenía estrechos vínculos con la Unión Soviética, que mantenía un gran ejército en el país.

La carrera política de Honecker comenzó en la década de 1930 cuando se convirtió en funcionario del Partido Comunista de Alemania, cargo por el cual fue encarcelado por los nazis. Después de la Segunda Guerra Mundial, fue liberado por el ejército soviético y relanzó sus actividades políticas, fundando la organización juvenil del SED, la Juventud Alemana Libre, en 1946 y sirviendo como presidente del grupo hasta 1955. Como Secretario de Seguridad del Comité Central del SED, fue el principal organizador de la construcción del Muro de Berlín en 1961 y, en esta función, asumió la responsabilidad administrativa de la "orden de disparar" a lo largo del Muro y la frontera interior alemana más grande.

En 1970, Honecker inició una lucha por el poder político que lo llevó, con el apoyo del líder soviético Leonid Brezhnev, a reemplazar a Walter Ulbricht como secretario general del SED y presidente del Consejo de Defensa Nacional. Bajo su mando, el país adoptó un programa de "socialismo de consumo" y avanzó hacia la comunidad internacional al normalizar las relaciones con Alemania Occidental y también convertirse en miembro de pleno derecho de la ONU, en lo que se considera uno de sus mayores éxitos políticos.

A medida que las tensiones de la Guerra Fría disminuyeron a fines de la década de 1980 con el advenimiento de la perestroika y la glasnost, las reformas liberales introducidas por el líder soviético Mikhail Gorbachev, Honecker rechazaron todos los cambios, excepto cosméticos, en el sistema político de Alemania Oriental. Citó las continuas actitudes de línea dura de Kim Il-sung y Fidel Castro, cuyos respectivos gobiernos de Corea del Norte y Cuba habían criticado las reformas. A medida que crecían las protestas antigubernamentales, Honecker le rogó a Gorbachov que interviniera con el ejército soviético para reprimir las protestas y mantener el gobierno comunista en Alemania Oriental como lo había hecho Moscú con Checoslovaquia en la Primavera de Praga de 1968 y con la Revolución húngara de 1956, pero Gorbachov se negó. . Honecker se vio obligado a dimitir por el Politburó del SED en octubre de 1989 en un intento por mejorar la imagen del gobierno a los ojos del público; el esfuerzo no tuvo éxito y el régimen colapsaría por completo el mes siguiente.

Tras la reunificación alemana en 1990, Honecker buscó asilo en la embajada de Chile en Moscú, pero fue extraditado a Alemania en 1992, tras la caída de la Unión Soviética, para ser juzgado por su papel en los abusos contra los derechos humanos cometidos por el gobierno de Alemania Oriental. . Sin embargo, se abandonaron los procedimientos, ya que Honecker sufría de cáncer de hígado terminal. Fue puesto en libertad para reunirse con su familia en el exilio en Chile, donde murió en mayo de 1994.

La Revolución Pacífica (alemán: Friedliche Revolution) fue el proceso de cambio sociopolítico que condujo a la apertura de las fronteras de Alemania Oriental con el oeste, el fin del Partido de Unidad Socialista de Alemania (SED) en la República Democrática Alemana (RDA o Alemania Oriental). ) y la transición a una democracia parlamentaria, que permitió la reunificación de Alemania en octubre de 1990. Esto sucedió a través de iniciativas y manifestaciones no violentas. Este período de cambio se conoce en alemán como Die Wende (pronunciación alemana: [diː ˈvɛndə], "el punto de inflexión").

Estos eventos estuvieron estrechamente relacionados con la decisión del líder soviético Mikhail Gorbachev de abandonar la hegemonía soviética en Europa del Este, así como con los movimientos reformistas que se extendieron por los países del Bloque del Este. Además del cambio en la política exterior de la Unión Soviética, la falta de competitividad de la RDA en el mercado global, así como su deuda nacional en fuerte aumento, aceleraron la desestabilización del estado unipartidista del SED.

Entre quienes impulsaron el proceso de reforma dentro de la RDA se encontraban intelectuales y figuras eclesiásticas que habían estado en la oposición clandestina durante varios años, personas que intentaban huir del país y manifestantes pacíficos que ya no estaban dispuestos a ceder ante la amenaza de la violencia y la represión.

Debido a su respuesta hostil a las reformas implementadas dentro de sus "tierras hermanas socialistas", la dirección del SED ya estaba cada vez más aislada dentro del Bloque del Este cuando permitió la apertura de la frontera en el Muro de Berlín el 9 de noviembre de 1989. Mediante un cambio en la dirección y la voluntad de negociar, el SED intentó recuperar la iniciativa política, pero el control de la situación recayó cada vez más en el gobierno de Alemania Occidental bajo el canciller Helmut Kohl.

A partir de diciembre de 1989, el gobierno de la RDA del primer ministro Hans Modrow estuvo influenciado por la Mesa Redonda Central, que puso en marcha la disolución de la Stasi y preparó elecciones libres. Después de una victoria electoral de una coalición de partidos que apoyaba la reunificación alemana, el camino político dentro de la RDA estaba claro.