El embargo de los Estados Unidos contra Cuba impide que las empresas estadounidenses y las empresas organizadas bajo la ley estadounidense o de propiedad mayoritaria de ciudadanos estadounidenses realicen transacciones comerciales con intereses cubanos. Es el embargo comercial más duradero de la historia moderna. Estados Unidos impuso por primera vez un embargo a la venta de armas a Cuba el 14 de marzo de 1958, durante el régimen de Fulgencio Batista. Nuevamente, el 19 de octubre de 1960, casi dos años después de que la Revolución cubana condujera al derrocamiento del régimen de Batista, Estados Unidos impuso un embargo a las exportaciones a Cuba, excepto alimentos y medicinas, después de que Cuba nacionalizara las refinerías de petróleo cubanas de propiedad estadounidense sin compensación. . El 7 de febrero de 1962, el embargo se amplió para incluir casi todas las exportaciones. La Asamblea General de las Naciones Unidas ha aprobado una resolución todos los años desde 1992 exigiendo el fin del embargo económico de EE. UU. sobre Cuba, siendo EE. UU. e Israel las únicas naciones que votaron constantemente en contra de las resoluciones. A partir de 2022, el embargo se aplica principalmente a través de la Ley de Comercio con el Enemigo de 1917, la Ley de Asistencia Exterior de 1961, las Regulaciones de Control de Activos Cubanos de 1963, la Ley de Democracia Cubana de 1992, la Ley Helms-Burton de 1996 y la Ley de Reforma de Sanciones Comerciales y Mejora de las Exportaciones de 2000. El propósito declarado de la Ley de Democracia Cubana de 1992 es mantener las sanciones contra Cuba mientras el gobierno cubano se niegue a avanzar hacia "la democratización y un mayor respeto por los derechos humanos". La Ley Helms-Burton restringió aún más a los ciudadanos estadounidenses de hacer comercio en o con Cuba, y ordenó restricciones para brindar asistencia pública o privada a cualquier gobierno sucesor en La Habana a menos y hasta que se cumplieran ciertos reclamos contra el gobierno cubano. En 1999, el presidente Bill Clinton amplió el embargo comercial al prohibir también que las subsidiarias extranjeras de empresas estadounidenses comerciaran con Cuba. En 2000, Clinton autorizó la venta de alimentos y productos humanitarios a Cuba. William M. LeoGrande resumió que el embargo contra Cuba es "el régimen de sanciones económicas más antiguo y completo de Estados Unidos contra cualquier país del mundo" impuesto hace más de medio siglo. Según LeoGrande, "el embargo nunca ha sido efectivo para lograr su objetivo principal: sacar del poder al régimen revolucionario de Cuba o someterlo a la voluntad de Washington".

La Guerra Fría fue un período de tensión geopolítica entre los Estados Unidos y la Unión Soviética y sus respectivos aliados, el Bloque Occidental y el Bloque Oriental, que comenzó después de la Segunda Guerra Mundial. Los historiadores no están completamente de acuerdo sobre sus puntos de partida y finalización, pero generalmente se considera que el período abarca desde la Doctrina Truman de 1947 (12 de marzo de 1947) hasta la disolución de la Unión Soviética en 1991 (26 de diciembre de 1991). El término guerra fría se usa porque no hubo luchas a gran escala directamente entre las dos superpotencias, pero cada una de ellas apoyó conflictos regionales importantes conocidos como guerras de poder. El conflicto se basó en la lucha ideológica y geopolítica por la influencia global de estas dos superpotencias, luego de su alianza temporal y victoria contra la Alemania nazi en 1945. Además del desarrollo del arsenal nuclear y el despliegue militar convencional, la lucha por el dominio se expresó por medios indirectos. como la guerra psicológica, campañas de propaganda, espionaje, embargos de gran alcance, rivalidad en eventos deportivos y competencias tecnológicas como la carrera espacial.

El Bloque Occidental estaba dirigido por los Estados Unidos, así como por las otras naciones del Primer Mundo del Bloque Occidental que eran generalmente liberales democráticas pero vinculadas a una red de estados autoritarios, la mayoría de los cuales eran sus antiguas colonias. El Bloque del Este estaba dirigido por la Unión Soviética y su Partido Comunista, que tenía influencia en todo el Segundo Mundo y también estaba vinculado a una red de estados autoritarios. El gobierno de EE. UU. apoyó a gobiernos y levantamientos anticomunistas en todo el mundo, mientras que el gobierno soviético financió partidos de izquierda y revoluciones en todo el mundo. Como casi todos los estados coloniales lograron la independencia en el período 1945-1960, se convirtieron en campos de batalla del Tercer Mundo en la Guerra Fría.

La primera fase de la Guerra Fría comenzó poco después del final de la Segunda Guerra Mundial en 1945. Estados Unidos y sus aliados crearon la alianza militar de la OTAN en 1949 ante el temor de un ataque soviético y denominaron su política global contra la influencia soviética de contención. La Unión Soviética formó el Pacto de Varsovia en 1955 en respuesta a la OTAN. Las principales crisis de esta fase incluyeron el bloqueo de Berlín de 1948-1949, la guerra civil china de 1927-1949, la guerra de Corea de 1950-1953, la revolución húngara de 1956, la crisis de Suez de 1956, la crisis de Berlín de 1961 y la crisis de los misiles cubanos de 1962. Estados Unidos y la URSS compitieron por la influencia en América Latina, Medio Oriente y los estados descolonizadores de África, Asia y Oceanía.

Tras la Crisis de los Misiles en Cuba, se inició una nueva etapa en la que la escisión chino-soviética entre China y la Unión Soviética complicó las relaciones en el ámbito comunista, mientras que Francia, un estado del bloque occidental, comenzó a exigir una mayor autonomía de acción. La URSS invadió Checoslovaquia para reprimir la Primavera de Praga de 1968, mientras que EE. UU. experimentó la agitación interna del movimiento de derechos civiles y la oposición a la Guerra de Vietnam. En las décadas de 1960 y 1970, un movimiento internacional por la paz echó raíces entre los ciudadanos de todo el mundo. Se produjeron movimientos contra las pruebas de armas nucleares y por el desarme nuclear, con grandes protestas contra la guerra. En la década de 1970, ambas partes habían comenzado a tener en cuenta la paz y la seguridad, dando paso a un período de distensión que vio las conversaciones sobre limitación de armas estratégicas y las relaciones de EE. UU. con la República Popular China como un contrapeso estratégico a la URSS. Varios regímenes marxistas autoproclamados se formaron en la segunda mitad de la década de 1970 en el Tercer Mundo, incluidos Angola, Mozambique, Etiopía, Camboya, Afganistán y Nicaragua.

La distensión colapsó a fines de la década con el comienzo de la guerra afgana-soviética en 1979. El comienzo de la década de 1980 fue otro período de tensión elevada. Estados Unidos aumentó las presiones diplomáticas, militares y económicas sobre la Unión Soviética, en un momento en que ya sufría un estancamiento económico. A mediados de la década de 1980, el nuevo líder soviético Mikhail Gorbachev introdujo las reformas liberalizadoras de glasnost ("apertura", c. 1985) y perestroika ("reorganización", 1987) y puso fin a la participación soviética en Afganistán en 1989. Crecieron las presiones por la soberanía nacional. más fuerte en Europa del Este, y Gorbachov se negó a apoyar militarmente a sus gobiernos por más tiempo.

En 1989, la caída del Telón de Acero tras el Picnic Paneuropeo y una oleada pacífica de revoluciones (con la excepción de Rumanía y Afganistán) derrocaron a casi todos los gobiernos comunistas del Bloque del Este. El propio Partido Comunista de la Unión Soviética perdió el control en la Unión Soviética y fue prohibido tras un fallido intento de golpe de estado en agosto de 1991. Esto a su vez condujo a la disolución formal de la URSS en diciembre de 1991, la declaración de independencia de sus repúblicas constituyentes y el colapso de los gobiernos comunistas en gran parte de África y Asia. Estados Unidos quedó como la única superpotencia mundial.

La Guerra Fría y sus acontecimientos han dejado un legado significativo. A menudo se menciona en la cultura popular, especialmente con temas de espionaje y la amenaza de una guerra nuclear. Para conocer la historia posterior, consulte Relaciones internacionales desde 1989.