Walter Munk, oceanógrafo, autor y académico austríaco-estadounidense.
Walter Heinrich Munk (19 de octubre de 1917 - 8 de febrero de 2019) fue un oceanógrafo físico estadounidense. Munk, uno de los primeros científicos en llevar métodos estadísticos al análisis de datos oceanográficos, se destaca por crear áreas de investigación fructíferas que continúan siendo exploradas por otros científicos. El trabajo de Munk le valió muchos premios prestigiosos, incluida la Medalla Nacional de Ciencias, el Premio Kyoto y la inducción a la Legión de Honor francesa.

Munk trabajó en una amplia gama de temas, incluidas las ondas superficiales, las implicaciones geofísicas de las variaciones en la rotación de la Tierra, las mareas, las ondas internas, la perforación en el fondo del mar, las mediciones acústicas de las propiedades del océano, el aumento del nivel del mar y el cambio climático. A partir de 1975, Munk y Carl Wunsch desarrollaron la tomografía acústica oceánica para aprovechar la facilidad con la que el sonido viaja en el océano y usar señales acústicas para medir la temperatura y la corriente a gran escala. En un experimento de 1991, Munk y sus colaboradores investigaron la capacidad del sonido submarino para propagarse desde el sur del Océano Índico a través de todas las cuencas oceánicas. El objetivo era medir la temperatura global del océano. El experimento fue criticado por grupos ecologistas, que esperaban que las fuertes señales acústicas afectaran negativamente a la vida marina. Munk continuó desarrollando y defendiendo las mediciones acústicas del océano a lo largo de su carrera.

La carrera de Munk comenzó antes del estallido de la Segunda Guerra Mundial y terminó casi 80 años después con su muerte en 2019. La guerra interrumpió sus estudios de doctorado en la Institución Scripps de Oceanografía (Scripps) y lo llevó a participar en los esfuerzos de investigación militar de EE. UU. Munk y su asesor de doctorado, Harald Sverdrup, desarrollaron métodos para pronosticar las condiciones de las olas que se utilizaron para respaldar los desembarcos en la playa en todos los escenarios de la guerra. Estuvo involucrado en programas oceanográficos durante las pruebas de la bomba atómica en el atolón Bikini. Durante la mayor parte de su carrera, fue profesor de geofísica en Scripps en la Universidad de California en La Jolla. Además, Munk y su esposa Judy participaron activamente en el desarrollo del campus de Scripps y su integración con la nueva Universidad de California en San Diego. La carrera de Munk incluyó una serie de puestos prestigiosos, incluido ser miembro del grupo de expertos JASON y ocupar el cargo de Secretario de Marina/Jefe de Oceanografía de Operaciones Navales.