El referéndum de expansión del Canal de Panamá se llevó a cabo el 22 de octubre de 2006, cuando los ciudadanos de Panamá aprobaron el proyecto de expansión del Canal de Panamá por un amplio margen.

El proyecto de expansión del Canal de Panamá ( español : ampliación del Canal de Panamá ), también llamado Proyecto del Tercer Juego de Esclusas , duplicó la capacidad del Canal de Panamá al agregar un nuevo carril de tráfico que permite una mayor cantidad de barcos y aumentar el ancho y profundidad de los carriles y esclusas que permiten el paso de barcos más grandes. Los nuevos barcos, llamados New Panamax, tienen aproximadamente una vez y media el tamaño del Panamax anterior y pueden transportar más del doble de carga. El canal ampliado entró en operación comercial el 26 de junio de 2016.

El proyecto tiene:

Construyó dos nuevos juegos de esclusas, uno en cada uno de los lados del Atlántico y del Pacífico, y excavó nuevos canales para las nuevas esclusas.

Ensanchamiento y profundización de canales existentes.

Elevó el nivel máximo operativo del agua del lago Gatún. El entonces presidente de Panamá, Martín Torrijos, propuso formalmente el proyecto el 24 de abril de 2006, diciendo que transformaría a Panamá en un país del Primer Mundo. Un referéndum nacional aprobó la propuesta por una mayoría del 76,8 por ciento el 22 de octubre, y el Gabinete y la Asamblea Nacional hicieron lo mismo. El proyecto comenzó formalmente en 2007.

Inicialmente se anunció que la ampliación del Canal se completaría en agosto de 2014 para coincidir con el centenario de la apertura del Canal de Panamá, pero varios contratiempos, incluidas huelgas y disputas con el consorcio constructor por sobrecostos, retrasaron la fecha de finalización varios veces. Luego de dificultades adicionales, incluida la filtración de las nuevas esclusas, la expansión se inauguró el 26 de junio de 2016. La expansión duplicó la capacidad del Canal. El 2 de marzo de 2018, la Autoridad del Canal de Panamá anunció que 3.000 barcos New Panamax cruzaron la ampliación del canal durante sus primeros 20 meses de operación.