El referéndum del Estado de Vietnam de 1955 determinó la futura forma de gobierno del Estado de Vietnam, la nación que se convertiría en la República de Vietnam (ampliamente conocida como Vietnam del Sur). Fue impugnada por el primer ministro Ng nh Dim, que propuso una república, y el ex emperador Bo i, que había abdicado en 1945 y en el momento del referéndum ostentaba el título de jefe de Estado.

Aunque los recuentos publicados mostraron que Dim ganó las elecciones con el 98,9% de los votos, el referéndum se vio empañado en gran medida por el fraude electoral. En la capital, Saigón, a Dim se le atribuyeron más de 600.000 votos, aunque solo 450.000 personas estaban en el censo electoral, mientras que a Dim también se le atribuyó más del 90% de los votantes registrados en regiones rurales donde los grupos de oposición habían impedido votar.

El referéndum fue la última fase de la lucha por el poder entre Bo i y su primer ministro. A Bo i no le gustaba Dim y con frecuencia había intentado socavarlo, habiéndolo designado solo porque era un conducto para la ayuda estadounidense. En ese momento, el país atravesaba un período de inseguridad, ya que Vietnam se había dividido temporalmente como resultado de los Acuerdos de Ginebra de 1954 que pusieron fin a la Primera Guerra de Indochina. El Estado de Vietnam controlaba la mitad sur del país, a la espera de elecciones nacionales que pretendían reunificar el país bajo un gobierno común. Aún así, el Ejército Nacional Vietnamita no tenía el control total del sur de Vietnam; las sectas religiosas Cao i y Ha Ho dirigían sus propias administraciones en el campo con el apoyo de ejércitos privados, mientras que el sindicato del crimen organizado Bnh Xuyn controlaba las calles de Saigón. A pesar de la interferencia de estos grupos, Boi e incluso funcionarios franceses, Dim logró someter a los ejércitos privados y consolidar el control del gobierno sobre el país a mediados de 1955.

Envalentonado por su éxito, Dim comenzó a planear la caída de Boi. Programó un referéndum para el 23 de octubre de 1955 y expulsó a Bo i de la escena política, obstaculizando los intentos del ex emperador de descarrilar las elecciones. En el período previo a la votación, se prohibió hacer campaña a favor de Bo i, mientras que la campaña electoral de Dim se centró en ataques personales contra Bo i. Estos incluían caricaturas pornográficas del jefe de estado y rumores no verificados que afirmaban que era hijo ilegítimo y lo vinculaban con varias amantes. Los medios de comunicación controlados por el gobierno lanzaron ataques polémicos contra Bo i, y la policía fue de puerta en puerta advirtiendo a la gente de las consecuencias de no votar. Después de que su hermano Ng nh Nhu amañara el referéndum, Dim se autoproclamó presidente de la recién creada República de Vietnam.

Ngô Đình Diệm (o; vietnamita: [ŋō ɗìn jîəmˀ] (escuchar); 3 de enero de 1901 - 2 de noviembre de 1963) fue un político vietnamita. Fue el último primer ministro del Estado de Vietnam (1954-1955) y luego se desempeñó como presidente de Vietnam del Sur (República de Vietnam) desde 1955 hasta que fue capturado y asesinado durante el golpe militar de 1963.

Diệm nació en una prominente familia católica, hijo de un funcionario de alto rango, Ngô Đình Khả. Fue educado en escuelas de habla francesa y consideró seguir a su hermano Ngô Đình Thục al sacerdocio, pero finalmente decidió seguir una carrera en la administración pública. Progresó rápidamente en la corte del emperador Bảo Đại, convirtiéndose en gobernador de la provincia de Bình Thuận en 1929 y ministro del Interior en 1933. Sin embargo, renunció a este último cargo después de tres meses y denunció públicamente al emperador como una herramienta de Francia. Diệm vino a apoyar el nacionalismo vietnamita, promoviendo una "tercera vía" anticomunista y anticolonialista opuesta tanto a Bảo Đại como al líder comunista Hồ Chí Minh. Estableció el Partido Can Lao para apoyar su doctrina política de la Teoría de la Dignidad de la Persona.

Después de varios años en el exilio, Diệm regresó a casa en julio de 1954 y fue nombrado primer ministro por Bảo Đại, el jefe del Estado de Vietnam respaldado por Occidente. Los Acuerdos de Ginebra se firmaron poco después de que asumiera el cargo, dividiendo formalmente Vietnam a lo largo del paralelo 17. Diệm pronto consolidó el poder en Vietnam del Sur, con la ayuda de su hermano Ngô Đình Nhu. Tras un referéndum amañado en 1955, proclamó la creación de la República de Vietnam, con él mismo como presidente. Su gobierno fue apoyado por otros países anticomunistas, sobre todo Estados Unidos. Diệm siguió una serie de esquemas de construcción nacional, enfatizando el desarrollo industrial y rural. A partir de 1957, se enfrentó a una insurgencia comunista respaldada por Vietnam del Norte, finalmente organizada formalmente bajo la bandera de Việt Cộng. Estuvo sujeto a una serie de intentos de asesinato y de golpe de estado, y en 1962 estableció el Programa Estratégico de Hamlet como la piedra angular de su esfuerzo de contrainsurgencia.

El favoritismo de Diệm hacia los católicos y la persecución de la mayoría budista de Vietnam del Sur condujeron a la "crisis budista" de 1963. La violencia dañó las relaciones con los Estados Unidos y otros países previamente simpatizantes, y su régimen perdió el favor de la dirección del Ejército de la República de Vietnam. El 1 de noviembre de 1963, los principales generales del país dieron un golpe de estado con la ayuda de la CIA. Él y su hermano menor Nhu escaparon inicialmente, pero fueron recapturados al día siguiente y asesinados por orden de Dương Văn Minh, quien lo sucedió como presidente. Diệm ha sido una figura histórica controvertida en la historiografía sobre la guerra de Vietnam. Algunos historiadores lo han considerado una herramienta de los Estados Unidos, mientras que otros lo retrataron como un avatar de la tradición vietnamita. En el momento de su asesinato, se le consideraba un dictador corrupto.