Kaiser es la palabra alemana para "emperador" (mujer Kaiserin). En general, el título alemán en principio se aplica a los gobernantes de cualquier parte del mundo por encima del rango de rey (Knig). En inglés, la palabra Kaiser (sin traducir) se aplica principalmente a los emperadores del Imperio alemán unificado (1871-1918) y a los emperadores del Imperio austríaco (1804-1918). Durante la Primera Guerra Mundial, el sentimiento anti-alemán estaba en su apogeo; el término Kaiser, especialmente aplicado a Wilhelm II, German Emperorthus, ganó considerables connotaciones negativas en los países de habla inglesa.

Especialmente en Europa Central, entre el norte de Italia y el sur de Polonia, entre el oeste de Austria y el oeste de Ucrania y en Baviera, el emperador Francisco José I todavía está asociado con "Der Kaiser (el emperador)" en la actualidad. Como resultado de su largo reinado de 1848 a 1916 y la Edad de Oro asociada antes de la Primera Guerra Mundial, este título a menudo todavía tiene un gran respeto histórico en esta área geográfica.

Erich Friedrich Wilhelm Ludendorff (9 de abril de 1865 - 20 de diciembre de 1937) fue un general, político y teórico militar alemán. Alcanzó la fama durante la Primera Guerra Mundial por su papel central en las victorias alemanas en Lieja y Tannenberg en 1914. Tras su nombramiento como Primer Intendente General (en alemán: Erster Generalquartiermeister) del Gran Estado Mayor General del Ejército Imperial en 1916, se convirtió en el jefe político en una dictadura militar de facto que dominó Alemania durante el resto de la guerra. Después de la derrota de Alemania, contribuyó significativamente al ascenso al poder de los nazis.

Erich Ludendorff provenía de una familia de la nobleza menor en Ludendorff, ubicada en la provincia prusiana de Posen. Después de completar su educación como cadete, recibió su comisión como oficial subalterno en 1885. Más tarde, en 1893, Ludendorff fue admitido en la prestigiosa Academia de Guerra Alemana y su comandante lo recomendó al Cuerpo de Estado Mayor solo un año después. Para 1904, había ascendido rápidamente de rango hasta convertirse en miembro del Gran Estado Mayor General del Ejército, donde supervisó el desarrollo del Plan Schlieffen.

A pesar de haber sido retirado temporalmente del Gran Estado Mayor por entrometerse en la política alemana, Ludendorff restauró su posición en el ejército a través de su éxito como comandante en la Primera Guerra Mundial. El 16 de agosto de 1914, lideró el exitoso asalto alemán a Lieja, una hazaña para que le valió la Pour le Mérite. Al ser transferido al frente oriental bajo el mando del general Paul von Hindenburg, Ludendorff demostró ser fundamental para infligir una serie de derrotas aplastantes contra los rusos, incluso en Tannenberg y los lagos de Masuria. Para el 29 de agosto de 1916, había presionado con éxito para el nombramiento de Hindenburg como comandante supremo del ejército alemán, así como para su propio ascenso a intendente general del alto mando del ejército. Una vez que él y Hindenburg establecieron una dictadura militar en todo menos en el nombre, Ludendorff dirigió toda la estrategia militar y el esfuerzo bélico de Alemania hasta el final del conflicto. En esta capacidad, aseguró la derrota de Rusia en el este y lanzó una nueva ola de ofensivas en el frente occidental que resultó en avances no vistos desde el estallido de la guerra. Sin embargo, a fines de 1918, todas las mejoras en la suerte de Alemania se revirtieron después de la derrota decisiva de sus fuerzas en la Segunda Batalla del Marne y la Ofensiva de los Cien Días de los Aliados. Ante el colapso del esfuerzo bélico y una creciente revolución popular, el emperador alemán, Wilhelm II, obligó a Ludendorff a dimitir.

Después de la guerra, Ludendorff se convirtió en un destacado líder nacionalista y promotor del mito de la puñalada por la espalda, que postulaba que la derrota de Alemania y el acuerdo castrador alcanzado en Versalles fueron el resultado de una conspiración traicionera de marxistas, masones y judíos. . También participó en el fallido Kapp Putsch de 1920 y en el Beer Hall Putsch de 1923 antes de postularse sin éxito para presidente contra el mariscal de campo Hindenburg, su superior durante la guerra. A partir de entonces, se retiró de la política y dedicó sus últimos años al estudio de la teoría militar. Su trabajo más famoso en este campo fue Der totale Krieg (La guerra total), donde argumentó que todos los recursos físicos y morales de una nación deberían permanecer para siempre preparados para la movilización porque la paz era simplemente un intervalo en una cadena interminable de guerras. Ludendorff murió de cáncer de hígado en Munich en 1937.