Mahalia Jackson , cantante estadounidense (m. 1972)
Mahalia Jackson (mə-HAY-lee-ə; nacida como Mahala Jackson; 26 de octubre de 1911 - 27 de enero de 1972) fue una cantante de gospel estadounidense, considerada una de las vocalistas más influyentes del siglo XX. Con una carrera que abarcó 40 años, Jackson fue parte integral del desarrollo y la difusión del gospel blues en las iglesias negras de los EE. 22 millones de discos y actuando frente a audiencias integradas y seculares en salas de conciertos de todo el mundo.

Nieta de personas esclavizadas, Jackson nació y se crió en la pobreza en Nueva Orleans. Encontró un hogar en su iglesia, lo que la llevó a una dedicación de por vida y un propósito singular de llevar la palabra de Dios a través del canto. Se mudó a Chicago cuando era adolescente y se unió a Johnson Singers, uno de los primeros grupos de gospel. Jackson estuvo fuertemente influenciado por el músico y compositor Thomas Dorsey y por la cantante de blues Bessie Smith, adaptando el estilo de Smith a los himnos protestantes tradicionales y canciones contemporáneas. Después de impresionar en las iglesias de Chicago, fue contratada para cantar en funerales, mítines políticos y avivamientos. Durante 15 años funcionó como lo que ella denominó "cantante de pan y pescado", realizando trabajos ocasionales entre actuaciones para ganarse la vida.

El reconocimiento nacional llegó para Jackson en 1947 con el lanzamiento de "Move On Up a Little Higher", vendiendo dos millones de copias y alcanzando el puesto número dos en las listas de Billboard, ambas primicias para la música gospel. Las grabaciones de Jackson captaron la atención de los fanáticos del jazz en los EE. UU. y Francia, y se convirtió en la primera artista de música gospel en realizar una gira por Europa. Apareció regularmente en televisión y radio, y actuó para muchos presidentes y jefes de estado, incluso cantó el himno nacional en el Baile Inaugural de John F. Kennedy en 1961. Motivada por sus experiencias de vida y giras en el sur e integrando un vecindario de Chicago, ella participó en el movimiento por los derechos civiles, cantó para recaudar fondos y en la Marcha en Washington por el Empleo y la Libertad en 1963. Fue una partidaria vocal y leal de Martin Luther King, Jr. y amiga personal de su familia.

A lo largo de su carrera, Jackson enfrentó una intensa presión para grabar música secular, pero rechazó oportunidades bien remuneradas para concentrarse en el evangelio. Completamente autodidacta, Jackson tenía un agudo sentido del instinto para la música, y su interpretación estaba marcada por una extensa improvisación con la melodía y el ritmo. Fue reconocida por su poderosa voz de contralto, rango, una enorme presencia en el escenario y su capacidad para relacionarse con su público, transmitiendo y evocando emociones intensas durante las actuaciones. Apasionada ya veces frenética, lloraba y demostraba expresiones físicas de alegría mientras cantaba. Su éxito despertó el interés internacional en la música gospel, iniciando la "Edad de oro del gospel" que hizo posible que muchos solistas y grupos vocales hicieran giras y grabaciones. La música popular en su conjunto sintió su influencia y se le atribuye la inspiración de estilos de canto de rhythm and blues, soul y rock and roll.