La Ciudad Prohibida ( chino : ; pinyin : Zjnchng ) es un complejo palaciego en el distrito de Dongcheng , Beijing , China , en el centro de la Ciudad Imperial de Beijing . Está rodeado por numerosos opulentos jardines y templos imperiales, incluido el Parque Zhongshan de 22 ha (54 acres), el Templo Ancestral Imperial de sacrificio, el Parque Beihai de 69 ha (171 acres) y el Parque Jingshan de 23 ha (57 acres). . Incluye el Museo del Palacio que contiene partes de la antigua colección de arte imperial.

La Ciudad Prohibida se construyó entre 1406 y 1420, y fue el antiguo palacio imperial chino y la residencia de invierno del Emperador de China desde la dinastía Ming (desde el Emperador Yongle) hasta el final de la dinastía Qing, entre 1420 y 1924. La ciudad fue el hogar de los emperadores chinos y sus familias y fue el centro ceremonial y político del gobierno chino durante más de 500 años. Desde 1925, la Ciudad Prohibida ha estado a cargo del Museo del Palacio, cuya extensa colección de obras de arte y artefactos se construyó sobre las colecciones imperiales de las dinastías Ming y Qing. La Ciudad Prohibida fue declarada Patrimonio de la Humanidad en 1987. El complejo consta de 980 edificios, que abarcan 8.886 habitaciones y cubren 720.000 m2 (72 ha)/178 acres. El palacio ejemplifica la opulencia de las residencias del emperador chino y la arquitectura palaciega china tradicional, y ha influido en los desarrollos culturales y arquitectónicos en el este de Asia y en otros lugares. Está catalogado por la UNESCO como la colección más grande de estructuras de madera antiguas conservadas en el mundo. Desde 2012, la Ciudad Prohibida ha visto un promedio de 14 millones de visitantes al año y recibió más de 19 millones de visitantes en 2019. En 2018, el valor de mercado de la Ciudad Prohibida se estimó en 70 mil millones de dólares, lo que la convierte en el palacio más valioso del mundo y la propiedad inmobiliaria más valiosa del mundo. Algunas fuentes lo describen como el palacio más grande del mundo que aún existe, pero otras residencias imperiales chinas lo superan con creces en tamaño, a saber, Zhongnanhai, de 6,1 km2 (610 ha), que se encuentra justo al oeste de la Ciudad Prohibida, el Palacio de Verano de 2,9 km2 (290 ha) en el distrito de Haidian, Beijing, y el Chengde Mountain Resort de 5,6 km2 (560 ha) en Chengde, provincia de Hebei. La Ciudad Prohibida en Beijing es una de las más grandes y más estructuras de madera antiguas mejor conservadas en el mundo. Fue catalogado como el primer lote de reliquias culturales clave nacionales en 1961.

La dinastía Ming (), oficialmente la Gran Ming, fue la dinastía gobernante de China desde 1368 hasta 1644 tras el colapso de la dinastía Yuan liderada por los mongoles. La dinastía Ming fue la última dinastía imperial de China gobernada por los chinos Han. Aunque la capital principal de Beijing cayó en 1644 a causa de una rebelión encabezada por Li Zicheng (quien estableció la dinastía Shun, pronto reemplazada por la dinastía Qing dirigida por los manchúes), numerosos regímenes de grupa gobernados por restos de la familia imperial Ming, colectivamente llamados el Sur. Ming: sobrevivió hasta 1662. El emperador Hongwu (r. 1368–1398) intentó crear una sociedad de comunidades rurales autosuficientes ordenadas en un sistema rígido e inmóvil que garantizaría y apoyaría una clase permanente de soldados para su dinastía: el imperio El ejército permanente superó el millón de soldados y los astilleros de la marina en Nanjing fueron los más grandes del mundo. También tuvo mucho cuidado de romper el poder de los eunucos de la corte y magnates no relacionados, enfeudando a sus muchos hijos en toda China e intentando guiar a estos príncipes a través del Huang-Ming Zuxun, un conjunto de instrucciones dinásticas publicadas. Esto fracasó cuando su sucesor adolescente, el Emperador Jianwen, intentó reducir el poder de sus tíos, lo que provocó la campaña de Jingnan, un levantamiento que colocó al Príncipe de Yan en el trono como Emperador Yongle en 1402. El Emperador Yongle estableció a Yan como un secundario. capital y la renombró Beijing, construyó la Ciudad Prohibida y restauró el Gran Canal y la primacía de los exámenes imperiales en los nombramientos oficiales. Recompensó a sus seguidores eunucos y los empleó como contrapeso contra los eruditos-burócratas confucianos. Uno, Zheng He, dirigió siete enormes viajes de exploración en el Océano Índico hasta Arabia y las costas orientales de África.

El surgimiento de nuevos emperadores y nuevas facciones disminuyó tales extravagancias; la captura del emperador Zhengtong durante la crisis de Tumu de 1449 acabó con ellos por completo. Se permitió que la armada imperial se deteriorara mientras el trabajo forzado construía la empalizada de Liaodong y conectaba y fortificaba la Gran Muralla China en su forma moderna. Se realizaron censos de amplio alcance de todo el imperio cada decenio, pero el deseo de evitar el trabajo y los impuestos y la dificultad de almacenar y revisar los enormes archivos en Nanjing obstaculizaron las cifras precisas. Las estimaciones para la población de finales de Ming varían de 160 a 200 millones, pero los ingresos necesarios fueron exprimidos de un número cada vez menor de agricultores a medida que más desaparecieron de los registros oficiales o "donaron" sus tierras a eunucos o templos exentos de impuestos. Las leyes de Haijin destinadas a proteger las costas de los piratas "japoneses" en cambio convirtieron a muchos en contrabandistas y piratas.

Sin embargo, en el siglo XVI, la expansión del comercio europeo, aunque restringida a las islas cercanas a Guangzhou, como Macao, extendió el intercambio colombino de cultivos, plantas y animales a China, introduciendo chiles en la cocina de Sichuan y maíz y papas altamente productivos. lo que disminuyó las hambrunas y estimuló el crecimiento de la población. El crecimiento del comercio portugués, español y holandés creó una nueva demanda de productos chinos y produjo una afluencia masiva de plata japonesa y estadounidense. Esta abundancia de metálico remonetizó la economía Ming, cuyo papel moneda había sufrido repetidas hiperinflaciones y ya no era de confianza. Mientras que los confucianos tradicionales se oponían a un papel tan prominente para el comercio y los nuevos ricos que creaba, la heterodoxia introducida por Wang Yangming permitió una actitud más complaciente. Las reformas inicialmente exitosas de Zhang Juzheng resultaron devastadoras cuando una desaceleración en la agricultura producida por la Pequeña Edad de Hielo se unió a los cambios en la política japonesa y española que cortaron rápidamente el suministro de plata que ahora es necesario para que los agricultores puedan pagar sus impuestos. Combinado con la mala cosecha, las inundaciones y la epidemia, la dinastía se derrumbó ante el líder rebelde Li Zicheng, quien fue derrotado poco después por los ejércitos de los Ocho Estandartes liderados por los manchúes que fundaron la dinastía Qing.