Ares I-X fue el prototipo de primera etapa y demostrador del concepto de diseño de Ares I, un sistema de lanzamiento para vuelos espaciales tripulados desarrollado por la Administración Nacional de Aeronáutica y del Espacio (NASA). Ares I-X se lanzó con éxito el 28 de octubre de 2009. El costo del proyecto fue de 445 millones de dólares. El vehículo Ares I-X utilizado en el vuelo de prueba era similar en forma, masa y tamaño a la configuración planificada de los vehículos Ares I posteriores, pero tenía grandes diferencias. hardware interno que consta de una sola etapa alimentada. Los vehículos Ares I estaban destinados a lanzar vehículos de exploración de la tripulación Orion. Junto con el sistema de lanzamiento Ares V y el módulo de aterrizaje lunar Altair, Ares I y Orion formaban parte del programa Constellation de la NASA, que estaba desarrollando naves espaciales para vuelos espaciales tripulados en EE. UU. después del retiro del transbordador espacial.

La Administración Nacional de Aeronáutica y del Espacio (NASA) es una agencia independiente del gobierno federal de los EE. UU. responsable del programa espacial civil, así como de la investigación aeronáutica y espacial. La NASA se estableció en 1958, reemplazando al Comité Asesor Nacional de Aeronáutica (NACA). La nueva agencia debía tener una orientación claramente civil, fomentando las aplicaciones pacíficas en la ciencia espacial. Desde su establecimiento, la mayoría de los esfuerzos de exploración espacial de EE. UU. han sido dirigidos por la NASA, incluidas las misiones de alunizaje Apolo, la estación espacial Skylab y, más tarde, el transbordador espacial. La NASA está apoyando a la Estación Espacial Internacional y está supervisando el desarrollo de la nave espacial Orion, el Sistema de lanzamiento espacial, los vehículos de tripulación comercial y la estación espacial Lunar Gateway planificada. La agencia también es responsable del Programa de servicios de lanzamiento, que supervisa las operaciones de lanzamiento y la gestión de la cuenta regresiva para los lanzamientos de la NASA sin tripulación.

La ciencia de la NASA se centra en una mejor comprensión de la Tierra a través del Sistema de Observación de la Tierra; promover la heliofísica a través de los esfuerzos del Programa de Investigación de Heliofísica de la Dirección de Misiones Científicas; explorar cuerpos en todo el Sistema Solar con naves espaciales robóticas avanzadas como New Horizons; e investigando temas de astrofísica, como el Big Bang, a través de los Grandes Observatorios y programas asociados.