La Red de la Agencia de Proyectos de Investigación Avanzada (ARPANET) fue la primera red de conmutación de paquetes de área amplia con control distribuido y una de las primeras redes en implementar el conjunto de protocolos TCP/IP. Ambas tecnologías se convirtieron en la base técnica de Internet. ARPANET fue establecida por la Agencia de Proyectos de Investigación Avanzada (ARPA) del Departamento de Defensa de los Estados Unidos. Basado en las ideas de J. C. R. Licklider, Bob Taylor inició el proyecto ARPANET en 1966 para permitir el acceso a computadoras remotas. Taylor nombró a Larry Roberts como director del programa. Roberts tomó las decisiones clave sobre el diseño de la red. Incorporó los conceptos y diseños de Donald Davies para la conmutación de paquetes y buscó la opinión de Paul Baran. ARPA otorgó el contrato para construir la red a Bolt Beranek & Newman, quien desarrolló el primer protocolo para la red. Roberts contrató a Leonard Kleinrock en UCLA para desarrollar métodos matemáticos para analizar la tecnología de red de paquetes. Las primeras computadoras se conectaron en 1969 y el Protocolo de control de red se implementó en 1970. La red se declaró operativa en 1971. transferencia y correo electrónico. La red se expandió rápidamente y el control operativo pasó a la Agencia de Comunicaciones de Defensa en 1975.

La investigación de interconexión a principios de la década de 1970 dirigida por Bob Kahn en DARPA y Vint Cerf en la Universidad de Stanford y más tarde DARPA formuló el Programa de control de transmisión, que incorporó conceptos del proyecto francés CYCLADES. A medida que avanzaba este trabajo, se desarrolló un protocolo mediante el cual se podían unir múltiples redes separadas en una red de redes. La versión 4 de TCP/IP se instaló en ARPANET para uso de producción en enero de 1983 después de que el Departamento de Defensa lo estableciera como estándar para todas las redes informáticas militares. El acceso a ARPANET se amplió en 1981, cuando la National Science Foundation (NSF) financió la Red de Ciencias de la Computación (CSNET). A principios de la década de 1980, la NSF financió el establecimiento de centros nacionales de supercomputación en varias universidades y proporcionó acceso e interconectividad de red con el proyecto NSFNET en 1986. ARPANET se desmanteló formalmente en 1990, después de que las asociaciones con la industria de las telecomunicaciones y la informática aseguraron expansión del sector privado y futura comercialización de una red mundial ampliada, conocida como Internet.

Una computadora es una máquina electrónica digital que se puede programar para realizar secuencias de operaciones aritméticas o lógicas (computación) automáticamente. Las computadoras modernas pueden realizar conjuntos genéricos de operaciones conocidas como programas. Estos programas permiten que las computadoras realicen una amplia gama de tareas. Un sistema informático es una computadora "completa" que incluye el hardware, el sistema operativo (software principal) y los equipos periféricos necesarios y utilizados para una operación "completa". Este término también puede referirse a un grupo de computadoras que están conectadas y funcionan juntas, como una red de computadoras o un clúster de computadoras.

Una amplia gama de productos industriales y de consumo utilizan computadoras como sistemas de control. Se incluyen dispositivos simples para fines especiales, como hornos de microondas y controles remotos, así como dispositivos de fábrica, como robots industriales y diseño asistido por computadora, así como dispositivos de uso general, como computadoras personales y dispositivos móviles, como teléfonos inteligentes. Las computadoras alimentan Internet, que vincula a miles de millones de otras computadoras y usuarios.

Las primeras computadoras estaban destinadas a usarse solo para cálculos. Los instrumentos manuales simples como el ábaco han ayudado a las personas a hacer cálculos desde la antigüedad. A principios de la Revolución Industrial, se construyeron algunos dispositivos mecánicos para automatizar tareas largas y tediosas, como patrones de guía para telares. Máquinas eléctricas más sofisticadas hacían cálculos analógicos especializados a principios del siglo XX. Las primeras máquinas calculadoras electrónicas digitales se desarrollaron durante la Segunda Guerra Mundial. Los primeros transistores semiconductores a fines de la década de 1940 fueron seguidos por el MOSFET (transistor MOS) basado en silicio y las tecnologías de chip de circuito integrado monolítico (IC) a fines de la década de 1950, lo que condujo a la revolución de los microprocesadores y las microcomputadoras en la década de 1970. La velocidad, el poder y la versatilidad de las computadoras han aumentado dramáticamente desde entonces, con un número de transistores aumentando a un ritmo acelerado (como lo predice la ley de Moore), lo que llevó a la Revolución Digital a finales del siglo XX y principios del XXI.

Convencionalmente, una computadora moderna consta de al menos un elemento de procesamiento, generalmente una unidad central de procesamiento (CPU) en forma de microprocesador, junto con algún tipo de memoria de computadora, generalmente chips de memoria semiconductores. El elemento de procesamiento lleva a cabo operaciones aritméticas y lógicas, y una unidad de secuenciación y control puede cambiar el orden de las operaciones en respuesta a la información almacenada. Los dispositivos periféricos incluyen dispositivos de entrada (teclados, ratones, joystick, etc.), dispositivos de salida (pantallas de monitor, impresoras, etc.) y dispositivos de entrada/salida que realizan ambas funciones (por ejemplo, la pantalla táctil de la década de 2000). Los dispositivos periféricos permiten recuperar información de una fuente externa y permiten guardar y recuperar el resultado de las operaciones.