"La guerra de los mundos" fue un episodio de Halloween de la serie de radio The Mercury Theatre on the Air dirigida y narrada por Orson Welles como una adaptación de la novela de H. G. Wells La guerra de los mundos (1898). Se realizó y transmitió en vivo a las 8 pm ET el 30 de octubre de 1938 a través de la red de radio Columbia Broadcasting System. El episodio es famoso por incitar el pánico al convencer a algunos miembros de la audiencia de que se estaba produciendo una invasión marciana, aunque se discute la escala del pánico, ya que el programa tenía relativamente pocos oyentes. El episodio comienza con un monólogo introductorio basado estrechamente en el inicio de la novela original, tras lo cual el programa toma el formato de una velada de programación radiofónica típica interrumpida periódicamente por boletines informativos. Los primeros boletines interrumpen un programa de música en vivo y son informes relativamente tranquilos de explosiones inusuales en Marte seguidos de un informe aparentemente no relacionado de un objeto desconocido que cae en una granja en Grover's Mill, Nueva Jersey. La crisis se intensifica dramáticamente cuando un corresponsal que informa en vivo desde Grover's Mill describe criaturas que emergen de lo que evidentemente es una nave extraterrestre. Cuando los funcionarios locales se acercan a los extraterrestres que agitan una bandera de tregua, los "monstruos" responden incinerándolos a ellos y a otros cercanos con un rayo de calor que el reportero en escena describe con pánico hasta que la transmisión de audio se corta abruptamente. A esto le sigue una serie rápida de actualizaciones de noticias que detallan el comienzo de una invasión alienígena devastadora y los esfuerzos inútiles de los militares para detenerla. La primera parte del episodio culmina con otro informe en vivo desde la azotea de una estación de radio de Manhattan. El corresponsal describe multitudes que huyen de nubes de humo venenoso liberadas por "máquinas de guerra" marcianas gigantes y que "caen como moscas" a medida que el gas se acerca a su ubicación. Finalmente, tose y se queda en silencio, y un operador de radioaficionado solitario pregunta: "¿Hay alguien en el aire? ¿No hay... nadie?". sin respuesta El programa toma su primer descanso treinta minutos después de la introducción de Welles.

La segunda parte del programa cambia a un formato de drama de radio convencional que sigue a un sobreviviente (interpretado por Welles) que lidia con las secuelas de la invasión y la ocupación marciana de la Tierra en curso. El segmento final dura unos dieciséis minutos y, al igual que la novela original, concluye con la revelación de que los marcianos han sido derrotados por microbios y no por humanos. La transmisión termina con un breve anuncio "fuera de lugar" de Welles en el que compara el programa con "vestirse con una sábana, saltar de un arbusto y decir '¡buu!'".

La transmisión de "La guerra de los mundos" de Welles se ha hecho famosa por convencer a algunos de sus oyentes de que en realidad se estaba produciendo una invasión marciana debido al estilo de narración de "noticias de última hora" empleado en la primera mitad del programa. La ilusión de realismo fue apoyada por la falta de interrupciones comerciales del Mercury Theatre on the Air, lo que significó que la primera ruptura en el drama se produjo después de que ocurrieron todos los informes de "noticias" alarmantes. La leyenda popular sostiene que parte de la audiencia de radio pudo haber estado escuchando The Chase and Sanborn Hour con Edgar Bergen y sintonizaron "The War of the Worlds" durante un interludio musical, por lo que se perdieron la introducción clara que indica que el programa era un trabajo. de Ciencia ficcion. La investigación contemporánea sugiere que esto sucedió solo en raras ocasiones.:6769 En los días posteriores a la adaptación, se expresó una indignación generalizada en los medios. Algunos periódicos y figuras públicas describieron el formato de boletín de noticias del programa como engañoso, lo que provocó protestas contra las emisoras y pedidos de regulación por parte de la FCC. Welles se disculpó en una conferencia de prensa convocada apresuradamente a la mañana siguiente y no se tomó ninguna medida punitiva. La transmisión y la publicidad posterior atrajeron la atención del público en general sobre Welles, de 23 años, y le dieron la reputación de un narrador innovador y "embaucador".

George Orson Welles (6 de mayo de 1915 - 10 de octubre de 1985) fue un director, actor, guionista y productor estadounidense recordado por su innovador trabajo en radio, teatro y cine. Se le considera uno de los cineastas más grandes e influyentes de todos los tiempos. Mientras tenía 20 años, Welles dirigió producciones teatrales de alto perfil para el Federal Theatre Project, incluida una adaptación de Macbeth con un elenco totalmente afroamericano y el musical político The Cradle Will Rock. En 1937, él y John Houseman fundaron el Mercury Theatre, una compañía de teatro de repertorio independiente que presentó una serie de producciones en Broadway hasta 1941, incluida Caesar (1937), una adaptación de Julio César de William Shakespeare.

En 1938, su serie de antología radiofónica The Mercury Theatre on the Air le dio a Welles la plataforma para alcanzar la fama internacional como director y narrador de una adaptación radiofónica de la novela de HG Wells La guerra de los mundos, que hizo creer a algunos oyentes que una invasión de seres extraterrestres estaba ocurriendo de hecho. Aunque los informes de pánico eran en su mayoría falsos y exagerados, impulsaron a Welles, de 23 años, a la notoriedad.

Su primera película fue Citizen Kane (1941), que constantemente se clasifica como una de las mejores películas jamás realizadas y que coescribió, produjo, dirigió y protagonizó como el personaje principal, Charles Foster Kane. Welles lanzó otras doce películas, las más aclamadas incluyen The Magnificent Ambersons (1942), The Lady from Shanghai (1947), Touch of Evil (1958), The Trial (1962), Chimes at Midnight (1965) y F for Fake. (1973). Su característico estilo de dirección se caracterizaba por formas narrativas en capas y no lineales, usos de iluminación como el claroscuro, ángulos de cámara inusuales, técnicas de sonido tomadas de la radio, tomas de enfoque profundo y tomas largas. Ha sido elogiado como "el mejor autor".: 6 Welles era un extraño en el sistema de estudios y luchó por el control creativo de sus proyectos desde el principio con los principales estudios de cine de Hollywood y más tarde con una variedad de financieros independientes en toda Europa. , donde desarrolló la mayor parte de su carrera. Muchas de sus películas fueron muy editadas o quedaron inéditas. Algunos, como Touch of Evil, han sido minuciosamente reeditados a partir de sus notas. Con un desarrollo que abarcó casi 50 años, la última película de Welles, The Other Side of the Wind, se estrenó póstumamente en 2018.

Welles tuvo tres matrimonios, incluido uno con Rita Hayworth, y tres hijos. Conocido por su voz de barítono, Welles actuó extensamente en teatro, radio y cine. Fue un mago de toda la vida, conocido por presentar espectáculos de variedades de tropas en los años de guerra. En 2002, fue votado como el mejor director de cine de todos los tiempos en dos encuestas del British Film Institute entre directores y críticos. En 2018, The Daily Telegraph lo incluyó en la lista de los 50 mejores actores de Hollywood de todos los tiempos.