Chang'an ([ʈʂʰǎŋ.án] (escuchar); chino tradicional: 長安; chino simplificado: 长安; pinyin: Cháng'ān) es el nombre tradicional de Xi'an. El sitio había estado habitado desde el Neolítico, durante el cual la cultura Yangshao se estableció en Banpo, en las afueras de la ciudad. Además, en las cercanías del norte de la moderna Xi'an, Qin Shi Huang de la dinastía Qin, el primer emperador de China, celebró su corte imperial y construyó su enorme mausoleo custodiado por el Ejército de Terracota.

Desde su capital en Xianyang, la dinastía Qin gobernó un área más grande que cualquiera de las dinastías anteriores. La ciudad imperial de Chang'an durante la dinastía Han estaba ubicada al noroeste de la actual Xi'an. Durante la dinastía Tang, el área que llegó a conocerse como Chang'an incluía el área dentro de la fortificación de Ming Xi'an, además de algunas áreas pequeñas al este y al oeste, y una parte sustancial de los suburbios del sur. Por lo tanto, Tang Chang'an tenía 8 veces el tamaño de Ming Xi'an, que fue reconstruido en el sitio de los antiguos barrios imperiales de la ciudad de Sui y Tang. Durante su apogeo, Chang'an fue una de las ciudades más grandes y pobladas del mundo. Alrededor del año 750 d. C., Chang'an fue llamada una "ciudad de un millón de hombres" en los registros chinos, y las estimaciones modernas la sitúan entre 800.000 y 1.000.000 dentro de las murallas de la ciudad. Según el censo de 742 registrado en el Nuevo Libro de Tang, se contaron 362.921 familias con 1.960.188 personas en Jingzhao Fu (京兆府), el área metropolitana que incluye las pequeñas ciudades de los alrededores.